En la primera parte de este artículo, publicado en la edición de julio de 2026 del Mensajero Ala Blanca, el Dr. Harold Hunter compartió información sobre algunos acontecimientos que influyeron en la formación espiritual de A.J. Tomlinson y en la trayectoria de un movimiento multiétnico que llegaría a conocerse como la Iglesia de Dios de la
Profecía, una iglesia para todas las naciones.
Pentecostés vinculado a la reconciliación
Mirando hacia los años anteriores, Tomlinson diría que en enero de 1907 se sintió “más plenamente despierto” respecto a este naciente movimiento pentecostal. El último gran conflicto elogiaba al Dr. W.J. Seymour, pastor del legendario avivamiento de 1906 en la calle Azusa, en Los Ángeles–, cuyo mensaje de Pentecostés, borró la “barrera de color” y se difundió por todo el mundo.1 La prioridad de la calle Azusa era evidente cuando A.J. Tomlinson fundó las publicaciones The Evening Light y Church of God Evangel, y más tarde publicó una serie sobre la historia pentecostal en The Faithful Standard.2 Tomlinson predicó sobre “El bautismo con el Espíritu Santo y fuego” en la asamblea de 1907, pero su propio Pentecostés personal no llegó hasta un año después.
En 1908, Tomlinson invitó a G.B. Cashwell a predicar en Cleveland al concluir la cuarta asamblea. Cashwell, ministro de la Iglesia de la Santidad [Pentecostal] de Carolina del Norte, viajó a Los Ángeles para vivir en persona el avivamiento pentecostal. Al parecer, el racismo latente de Cashwell se resistía al mensaje de reconciliación racial que era parte integral de la misión de la calle Azusa de Seymour. Sin embargo, tras cinco días de oración por liberación, Cashwell accedió a que los negros le impusieran las manos, tras lo cual recibió el poderoso bautismo del Espíritu Santo con la señal de hablar en lenguas. Cuando Cashwell predicó en Cleveland la mañana del domingo 12 de enero de 1908, Tomlinson escribiría uno de los relatos más célebres de transportación en el Espíritu que lo llevó a países con diez idiomas diferentes.3 Aquí, finalmente, se encendió la llama para el propio Tomlinson que cambiaría para siempre el destino de muchos relacionados de una forma u otra con la rama pentecostal de los Movimientos de la Iglesia de Dios.
Tomlinson llevó personalmente esta llama a muchos lugares, pero ninguno más importante que la reunión de Pleasant Grove en Florida. Su diario, con fecha del 22 de mayo de 1909, anuncia la primera de varias visitas de Tomlinson a este lugar. Entre quienes recibieron el mensaje pentecostal aquí se encontraban Edmund y Rebecca Barr. El 31 de mayo de 1909, Tomlinson les otorgaría licencias de evangelistas a ambos. Para noviembre de 1910, los Barr llevaron el mismo mensaje a las Bahamas, tierra natal de Edmund, lo que convirtió a Rebecca, afroamericana, en la primera misionera de la Iglesia de Dios.4 Fue en febrero de 1911 que Tomlinson llevó a cabo su primera campaña internacional en Nassau.
Más adelante en 1911, Nuevo México incorporó una congregación de mexicoamericanos en la ciudad de Raton. En su diario, con fecha del 27 de febrero de 1912, Tomlinson informa sobre una convención a la que asistió en Raton y que requirió un intérprete al español. La asamblea de 1913 contaría con tres congregaciones de habla hispana en Nuevo México. Juan B. Padilla, quien inicialmente asistió a T.F. Chávez mientras este era pastor de la congregación original en Raton, fue ordenado obispo en 1913 y se convirtió en pastor de Corrumpa, Nuevo México. El 3 de julio de 1936, A.J. Tomlinson otorgaría licencias ministeriales de la Iglesia de Dios de la Profecía a este mismo Juan Padilla.5 J.O. Sandoval, un evangelista de Colorado, escribió a A.J. Tomlinson a finales de 1923 prometiéndole su apoyo. El membrete impreso de Sandoval decía: “Iglesia de Dios, Oficina Principal en Cleveland, Tenn. A.J. Tomlinson, Sobreveedor”.
En la asamblea de 1915, Edmund Barr asumió un nombramiento de dos años como supervisor de la obra “para personas de color” en Florida. C.F. Bright fue nombrado supervisor de Pensilvania en 1919 y posteriormente de Nueva Jersey en 1920. Tomlinson parecía molesto porque, antes de 1919, a las personas personas de color solo se les daba la palabra de manera improvisada durante las asambleas. En la asamblea de 1917, una persona anónima sugirió que la revista Church of God Evangel también se publicara en español para “los mexicanos y otras personas de habla hispana”. Un nativo americano de Oklahoma, se dirigió a la misma asamblea.6 Tomlinson impulsó esta causa en su discurso anual de 1919 al mencionar el concepto de “una sola sangre” del apóstol Pablo para afirmar una humanidad universal. Tomlinson añadió: “Nuestros hermanos y hermanas de piel oscura han recibido el Espíritu Santo al igual que nosotros, y hace mucho que aprendimos que Dios no hace acepción de personas”.7
Afroamericanos como T.J. Richardson formaron parte del Consejo de los Setenta y de diversos comités de la asamblea a partir de 1921. Se desconoce el número de afrodescendientes presentes durante estas asambleas, pero se sabe que se les relegó a asientos segregados. En la asamblea general de 1922, A.J. Tomlinson señaló el número de afrodescendientes que estaban abandonando la iglesia con el fin de “ser perfectamente libres en todos los aspectos”. En 1921 se informó de una pérdida de 1,744 miembros, y es posible que la mayoría de ellos se trasladaran a la Iglesia de Dios en Cristo. Tomlinson lamentó que “al sur de la línea [divisoria del norte y sur de los E.U.A.] Mason-Dixon es difícil mostrarles toda la cortesía que nos gustaría” y exclamó: “No me gusta ninguna separación entre nacionalidades y razas”.8
La Iglesia del destino
El diario de A.J. Tomlinson permanece en silencio desde el 2 de septiembre de 1921 hasta el 28 de febrero de 1924, cuando escribe: “Mucho ha ocurrido desde la última vez que escribí. He estado tan ocupado que no he tenido tiempo”.9 Esto es un eufemismo considerable sobre una época tumultuosa en la que Tomlinson surgiría como supervisor general de la recién formada IDP. La agitación fue para Tomlinson un campo de batalla por el gobierno teocrático. Para sus herederos, la discusión ha llegado a enmarcarse con un énfasis en el llamado y los dones.
Los registros de la IDP de 1923 revelan la existencia de miembros afrodescendientes en la Florida, Carolina del Norte, Georgia, Alabama, Kentucky, Nueva York y Tennessee. A partir de ese momento, los afrodescendientes estuvieron presentes en todos los programas de la Asamblea General, no solo como cantantes, sino también como predicadores, líderes y miembros de comités importantes. En 1924, la asamblea general aprobó una resolución en contra [del grupo de supremacía blanca] del Ku Klux Klan. Cuando Stanley Ferguson falleció en 1934, A.J. Tomlinson ordenó que las banderas ondearan a media asta, y la iglesia observó tres días de luto.
Durante la asamblea general de 1926, A.J. Tomlinson abordó la cuestión de que los afrodescendientes tuvieran su propia suborganización dentro de la organización mayor. Tomlinson afirmó que este enfoque había sido impuesto por la constitución de 1921 [de la Iglesia de Dios] y que había dado lugar a la separación de las razas —segregación. Dado que esta constitución [de la Iglesia de Dios] había sido rechazada por la Iglesia de Dios de la Profecía en 1923 con el apoyo de Ferguson y Richardson, la estructura de segregación racial sería abolida. Entre las consecuencias de esta decisión se contaron ministros encarcelados por celebrar servicios interraciales y otros que sufrieron daños físicos por participar en reuniones multirraciales.
En una carta dirigida a los supervisores estatales antes de la asamblea general de 1932, Tomlinson dijo, refiriéndose a las marchas estatales, que nadie más que el supervisor debe hablar “ … excepto en los estados donde hay representantes de color, nativos [americanos] u otras razas”.10 Durante esta asamblea, Tomlinson reafirmaría que “El muro de separación entre las razas ha sido derribado … ”.11 Tomlinson se apropió del “ave … de muchos colores” de Jeremías para exhortar a la unión de “… los blancos, los negros, los morenos, los indígenas, llamados los hombres rojos, la raza amarilla— todos bajo un solo gobierno, una sola ley, una sola fe o doctrina— todos uno”. Este lenguaje puede sonar extraño para los lectores del siglo XXI, pero fue un vehículo utilizado para defender un ministerio de reconciliación.
En esa misma asamblea se pronunciaron sermones a cargo de Stanley Ferguson, J.R. Smith y Olive B. Smith, mientras que Francisco Olazábal y Patty K. Scotton dirigieron el servicio anual de sanidad. A Olazábal se le ha comparado favorablemente con Oral Roberts y Benny Hinn. Apodado “El azteca”, Olazábal se unió a la IDP el 10 de septiembre de 1936, ante una bendecida asamblea general, sumando así a las listas un grupo estimado de 50,000 personas de habla hispana.12 Sin embargo, esta unión nunca se materializó, ya que Olazábal falleció trágicamente
en un accidente automovilístico en 1937. Esto ocurrió a pesar de los esfuerzos de Homer Tomlinson por ganarse la confianza de Frank Olazábal en Nueva York y de las comparecencias de A.J. Tomlinson ante el Consejo de Iglesias Latinoamericanas. En 1938, A.J. Tomlinson contó con la compañía de su hijo Homer, quien habló en español en esta convención. L.A. Moxley, un líder euro-estadounidense, predicó sobre la unión de todas las razas en un solo cuerpo.13
El muro divisorio
En la asamblea general de 1935, A.J. Tomlinson habló del “muro divisorio” que había sido “derribado por la cruz” y se refirió a la tragedia del escaso aumento en número de miembros afrodescendientes. En un ejemplo que él citó, el estado de Mississippi tenía una población de 1,022,009 afrodescendientes y, sin embargo, la IDP solo contaba con una pequeña iglesia afroamericana.14 La asamblea general de 1936 declaró que debía abrirse un orfanato para niños de color porque la iglesia es “para todas las razas”. En la siguiente asamblea general, W.M. Lowman y L.A. Moxley, líderes de origen euro-estadounidense, predicaron sermones sobre cómo llegar a todas las razas. Otros que hablaron ese año fueron Dorothy Deadrick, J.R. Smith y R.C. Smith. En 1938, C.H. Holly predicó un sermón en la asamblea sobre la incorporación de todas las razas, incluyendo los cubanos. A.J. Tomlinson fundó iglesias en Puerto Rico en 1926 que se perdieron, pero en 1940 se completó allí una campaña exitosa.
Tomlinson sufrió un derrame cerebral en 1937 y, poco después, entregó sus diarios a su hijo mayor, Homer, para que escribiera su historia. En 1939, A.J. Tomlinson comenzó a adquirir terrenos que se convirtieron en un parque temático bíblico de 216 acres ubicado en el condado de Cherokee, Carolina del Norte. La instalación de letreros improvisados quedó registrada en el diario de Tomlinson el 15 de noviembre de 1940. Uno de los letreros en los recién bautizados Campos del Bosque decía “Oré y prevalecí”, y otro proclamaba “Levántate y resplandece, porque ha llegado tu luz, 13 de junio de 1903”. Estos esfuerzos culminaron en una gran celebración celebrada el 7 de septiembre de 1941, cuando Tomlinson relató en detalle los acontecimientos del 13 de junio de 1903. Cuando el grupo llegó a la cima de la montaña, fueron recibidos por una espectacular demostración del “ave … de muchos colores”, que enfatizaba la inclusión de todas las razas. A continuación, el grupo entonó el antiguo himno rural del mismo nombre, tal y como había sido revisado por Homer A. Tomlinson y Sarah Dillon.
El discurso anual de Tom linson durante la asamblea general de 1941 volvió al tema de derribar el “muro divisorio”.15 Esa misma asamblea informó sobre la labor entre los nativos americanos en Dakota del Sur y contó con un sermón de Ralph C. Scotton titulado “Todas las razas en una iglesia poderosa con Cristo como cabeza de todos”. Scotton, quien había asistido a la sesión inaugural del Campamento de Capacitación Bíblica dos meses antes, fue nombrado secretario de campo número 2 en esta asamblea. La asamblea general de 1942 contó con sermones de Dorothy Deadrick, Pattie K. Scotton y Ralph Scotton sobre “El trabajo realizado por las personas de color”. La asamblea general de 1943 escuchó nuevamente a Dorothy Deadrick, Alvin Moss y otro sermón de Ralph Scotton sobre el progreso de la comunidad afroamericana. A.J. Tomlinson falleció menos de un mes después de esta asamblea general.16
Epílogo
En el trigésimo aniversario del 13 de junio de 1903, Ambrose Jessup Tomlinson se describió a sí mismo en aquellos primeros días como “… un barco en el mar sin timón para controlarlo”.17 Hoy, hacemos una pausa, aunque sea por un momento, para reflexionar sobre el legado de este destacado pionero del Movimiento Pentecostal que encontró un ancla. Al mirar hacia atrás, ojalá podamos ver el futuro con mayor claridad.
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[1] A.J. Tomlinson, El último gran conflicto, p. 137.
[2] Véase: The Evening Light y Church of God Evangel (1 y 15 de marzo de 1910); “History of Pentecost”, The Faithful Standard 1:5 (agosto de 1922).
[3] Diario de A.J. Tomlinson, vol. 2, 13 de enero de 1908. División de Manuscritos. Biblioteca del Congreso, Washington, D.C. Cashwell tuvo una experiencia limitada de la actividad eclesiástica interracial antes de acudir a la Misión de la calle Azusa en Los Ángeles.
[4] Véase Andrew Hudson, “The Pentecostal Construction of Race: Churches of God in the American Religious Frontier 1885-1995”, tesis doctoral de 2019, Universidad de Pensilvania.
[5] Juan B. Padilla, Registros de ministros, Archivos de la Iglesia de Dios de la Profecía.
[6] Minutas de la decimotercera Asamblea Anual de las Iglesias de Dios: celebrada en Harriman, Tennessee, del 1 al 6 de noviembre de 1917, pp. 26, 30.
[7] Discursos anuales históricos: A.J. Tomlinson, recopilados por Perry Gillum (Cleveland: White Wing Publishing House & Press, 1970) 1:109.
[8] Ibid., 1:197.
[9] Diario de A.J. Tomlinson, vol. 4, 2 de septiembre de 1921. Los tribunales llamarían al nuevo grupo Iglesia de Dios de Tomlinson, y este no habría sobrevivido de no ser por la respuesta de Ferguson en las Bahamas. Véase Harold D. Hunter, “La migración construyó el octágono de la Iglesia de Dios de Tomlinson: Las olas del ‘Sea Wader’ golpean el Imperio”, Sociedad Histórica de los movimientos de la Iglesia de Dios, 23 de mayo de 2024, Iglesia de Dios de North Cleveland, Cleveland, TN.
[10] Lillie Duggar, A.J. Tomlinson (Cleveland: White Wing Publishing House, 1964), p. 793.
[11] Discursos Anuales Históricos: A.J. Tomlinson (Cleveland: White Wing Publishing House & Press, 1971) 2:170.
[12] Véase Gastón Espinosa, “Borderland Religion: Los Ángeles y los orígenes del movimiento pentecostal latino en los Estados Unidos, México y Puerto Rico, 1900-1945”, tesis doctoral, Universidad de California, Santa Bárbara, septiembre de 1999. Espinosa pasó por alto que Olazábal se unió, en realidad, a la Iglesia de Dios de la Profecía.
[13] Diario de A.J. Tomlinson, vol. 5, 31 de octubre de 1938. División de Manuscritos. Biblioteca del Congreso, Washington, D.C.
[14] Discursos Anuales Históricos: A.J. Tomlinson (Cleveland: White Wing Publishing House & Press, 1971) 2:250.
[15] Discursos Anuales Históricos: A.J. Tomlinson (Cleveland, TN: White Wing Publishing House & Press, 1971), 3:209.
[16] Harold D. Hunter, “The Limited Impact of Pentecostal Interracialism on Systemic Racism in the USA,” Spiritus 6:1 (Spring 2021), 123–140.
[17] A.J. Tomlinson, “Asumí el compromiso hace treinta años, el trece de junio de 1933”, Mensajero Ala Blanca inglés 10:12 (17 de junio de 1933), p. 1.