El 13 de junio de 1903, A.J. Tomlinson escribió en su diario, “Fui ordenado ministro del evangelio de la Iglesia de la Santidad de Camp Creek, Carolina del Norte”.1
La Iglesia de la Santidad fue organizada en la casa de William F. Bryant el jueves, 15 de mayo de 1902, en el condado Cherokee, Carolina del Norte. Luego de haber sido organizada la iglesia, “el hermano Bryant fue ordenado. El hermano R.G. Spurling fue el hombre que eligieron para que fuera su pastor”.2
Para A.J. Tomlinson, unirse a esta Iglesia de la Santidad puso fin a su larga búsqueda de la verdadera iglesia. Tras su conversión, se embarcó en lo que él mismo denominó un conflicto real:
¿A qué iglesia debería unirme? Si solo hubiera una, como en tiempos de los apóstoles, me habría ahorrado ese problema. Busqué, oré e indagué información de personas, libros y periódicos. Estaba desconcertado. Sentí como si me encontraba en una crisis. No sabía qué hacer. Todas eran diferentes, y ninguna me satisfacía del todo, pero sentía que debía ser miembro de alguna iglesia. ¡Si tan solo entonces hubiera conocido la iglesia de la Biblia! Finalmente tomé la decisión de unirme a la que estaba más cerca a mi casa, simplemente por comodidad, ya que pensé que podría hacer más bien en una cercana [sic], porque podía asistir con más regularidad.3
Según R.G. Robins, Tomlinson se unió a la iglesia llamada “Reunión Preparativa de Chester de la Sociedad de Amigos, fundada por sus abuelos”.4 Sin embargo, unirse a esta iglesia no puso fin a su búsqueda por “la iglesia de la Biblia”, como él la llamaba. Sin embargo, podemos decir que su búsqueda en cierto modo terminó cuando se unió a la Iglesia de la Santidad de Camp Creek, en Carolina del Norte.
Es interesante notar que, en la entrada de su diario del 13 de junio de 1903, solo registró que había sido “ordenado ministro del evangelio [elegido pastor] de la Iglesia de la Santidad de Camp Creek, Carolina del Norte”, y no dio ninguna explicación o detalle sobre el “levantar y resplandecer” de la iglesia. En su libro Respondiendo al llamado de Dios, en la sección “Treinta años en la Iglesia de Dios”, incluyó una explicación de lo que ocurrió el día que se unió a la Iglesia de la Santidad.
A pesar de que Tomlinson se refirió a ese momento como “un día de bendición para mí”, luego reconoció, “En aquel momento no lo entendía de la manera en que lo hago hoy”. Después de treinta años, recordó y explicó lo que le sucedió ese día. Tomlinson recordó que unos amigos se reunían en la casa de W.F. Bryant para orar y estudiar la Palabra de Dios. Su anhelo era conocer cuál era “el plan bíblico para la labor que debía realizarse en los últimos tiempos”. Esta vez, Tomlinson reportó que “había examinado e indagado en muchos movimientos hasta que su confianza en ellos se había desvanecido del todo”. Se comparó con un barco en el mar ‘sin timón para poder controlarlo’. Fue entonces que “oyó acerca del pequeño grupo al oeste de Carolina del Norte, al cual conocía casi en su totalidad, habiendo predicado para ellos varias veces y asistido ocasionalmente a sus reuniones durante unos cuatro o cinco años antes de que tuvieran algún tipo de organización”. Tomlinson “gozaba del buen espíritu de libertad que tenían y apreciaba la afectuosa bienvenida que siempre [le] brindaban cada vez que los visitaba”.5
En su relato de los hechos, Tomlinson reconoció que el grupo había sido organizado como iglesia alrededor de trece meses antes del 13 de junio de 1903. Y esto dijo:
Conocí más sobre la organización en ese momento, y cuando supe plenamente que defendían toda la Biblia correctamente dividida y tomaban el Nuevo Testamento como su única regla de fe y práctica, me llamó mucho la atención y me interesé de inmediato. Les hice muchas preguntas y me dieron respuestas bíblicas que satisficieron perfectamente todas mis inquietudes. Entonces les pregunté si eran la Iglesia de Dios. A lo cual ellos estuvieron de acuerdo. Acto seguido, me atreví a preguntarles si estarían dispuestos a recibirme en la iglesia bajo el entendido de que era la Iglesia de Dios de la Biblia. Estuvieron dispuestos y enseguida procedieron en el orden regular. Acepté el pacto con profunda sinceridad y gran consagración que nunca olvidaré (Jer. 50:5).6
Varios puntos resaltan en esta declaración. En primer lugar, Tomlinson tenía total certeza de que ellos se proponían defender toda la Biblia correctamente dividida, adoptando el Nuevo Testamento como su única regla de fe y práctica. En segundo lugar, sus interrogantes recibieron respuestas bíblicas que satisficieron plenamente sus expectativas. Tercero, dejó claramente establecido de que no se trataba simplemente de la Iglesia de Dios, sino de la Iglesia de Dios de la Biblia. Por último, la iglesia procedió en el orden regular a presentarle lo que él llamó “el pacto”.
[Luego] R.G. Spurling, entregándole una Biblia a Tomlinson, pronunció las palabras del “pacto”, diciendo, “¿Aceptas esto como la Palabra de Dios, para creerla y practicarla, obedecer sus mandamientos y andar en la luz como Dios mismo está en la luz?” 7 Tomlinson aceptó el pacto y fue recibido como miembro de la Iglesia de la Santidad. Es importante recalcar que, para Tomlinson, el requisito para unirse a la iglesia era el compromiso de ellos de aceptar toda la Biblia correctamente dividida. Tras recibir de ellos una respuesta afirmativa, él declaró: “Pues bien, si aceptan toda la Biblia correctamente dividida, eso la hace la Iglesia de Dios”. 8 Para Tomlinson, el que este grupo aceptara toda la Biblia correctamente dividida, identificándose así como la Iglesia de Dios, significaba que al fin había encontrado el hogar que tanto había estado buscando.
Este año se conmemora el aniversario 123 de [aquel momento] en que A.J. Tomlinson tomó el pacto por el cual se convirtió en miembro de la Iglesia de la Santidad, que más tarde pasó a ser la Iglesia de Dios. Hoy, continuamos con ese mismo compromiso de aceptar toda la Biblia como la Palabra de Dios, correctamente dividida. Hoy más que nunca, seguimos dedicados a cumplir con nuestra parte en el cumplimiento de la gran comisión de Jesús, reconciliando al mundo con Cristo por medio del poder del Espíritu Santo. Sigamos “levantándonos y resplandeciendo”, llevando el evangelio a un mundo quebrantado, exaltando el nombre de Jesús y tributando gloria a Dios.
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1 A.J. Tomlinson, Diary of A.J. Tomlinson 1901-1924, The Church of God movement Heritage Series (Cleveland, TN: White Wing Publishing House, 2012), 35.
2 Lillie Duggar, A.J. Tomlinson (Cleveland, TN: White Wing Publishing House, 1964), 33.
3 A.J. Tomlinson, Answering the Call of God (Cleveland, TN: The White Wing Publishing House, n.d.), 5.
4 R. G. Robins, A.J. Tomlinson: Plainfolk Modernist (New York, NY: Oxford University Press, Inc., 2004), 87.
5 Tomlinson, Answering the Call of God, 17.
6 Tomlinson, Answering the Call of God, 17–18.
7 Duggar, A.J. Tomlinson, 35.
8 Duggar, A.J. Tomlinson, 34–35.