C’était comme n’importe quel autre jour : le soleil brillait, l’air était rafraîchissant et calme. La ville était silencieuse, reposant paisiblement après 49 jours de festivités de culte. Au loin, presque imperceptible, une douce mélodie de chants et d’hymnes se faisait entendre. Ceux qui l’entendaient se demandaient : « Qui pourrait bien chanter à cette heure-ci ? »
Depuis la salle du trône du ciel, le commandement partit. « Il est temps. Descends et donne du pouvoir à mes serviteurs. » Et tout à coup, Jérusalem fut inondée par le bruit des vents violents d’ouragan. Pas d’échelle de vent d’ouragan Saffir- Simpson pour mesurer la vitesse du vent. Pas de météorologues pour estimer une classification par catégorie. Juste les fidèles, l’arrivée du Saint-Esprit et une ville troublée par le bruit de Sa présence. Contrairement à l’expérience d’Élie à Horeb, Dieu était dans ce vent puissant. Ce n’était pas un murmure discret. C’était le Dieu Tout-Puissant qui criait au monde entier que Sa moisson avait commencé.
Dans la maison où Dieu entra, hommes et femmes étaient immergés et remplis par Lui. Ce fut une démonstration spectaculaire du Dieu Éternel allumant un feu dans son peuple. C’était déjà assez significatif, mais ce qui est encore plus remarquable, c’est qu’après 2 000 ans, ce feu ne s’est jamais éteint. Ces 120 croyants étaient les premiers fruits de la moisson de Dieu.
Depuis l’Antiquité, la Fête des Premiers Fruits était l’une des célébrations les plus anciennes et les plus appréciées de la loi lévitique juive. Cette fête était également appelée la Fête des Semaines, célébrée sept semaines et un jour après la Pâque, raison pour laquelle le monde grec l’appelait Pentecôte, d’après son mot signifiant « cinquantième ».
Depuis l’Antiquité, la Fête des Premiers Fruits était l’une des célébrations les plus anciennes et les plus appréciées de la loi lévitique juive. Cette fête était également appelée la Fête des Semaines, célébrée sept semaines et un jour après la Pâque, raison pour laquelle le monde grec l’appelait Pentecôte, d’après son mot signifiant « cinquantième ».
La Pentecôte, ou la Fête des Premiers Fruits, est remarquablement riche en analogies et métaphores, bien trop nombreuses pour être explorées en une seule séance, toutes pointant vers Christ et son œuvre de mort, d’enterrement et de résurrection. Considérez seulement quelques- uns : les sept semaines ou sabbats parlent de perfection et de repos, tandis que l’holocauste et la nécessité d’un agneau mâle sans défaut anticipent à la fois l’expiation du péché et Christ lui-même, « l’Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde » (Jean 1:29). La moisson des premiers fruits appelle le fidèle à l’action de grâce et parle d’une préparation immédiate, reconnaissant le propre calendrier de Dieu : « dès que le fruit est mûr, on y met la faucille, car la moisson est là » (Marc 4:29). L’offrande par vagues, élevée devant le SEIGNEUR en louange et en action de grâce, nous rappelle que Jésus est notre offrande par vagues, Celui qui nous rend acceptables aux yeux de Dieu, tandis que « le pays que je vous donne » (Lévitique 23:10) désigne, au-delà de Canaan, la terre de la promesse, du repos, du salut et de notre demeure éternelle.
L’expression « Le jour où vous agiterez la gerbe » (Lévitique 23:12) souligne que rien dans le plan rédempteur de Dieu ne se produit par accident ou en dehors de son temps assigné (Jean 12:23). L’offrande de grain porte son propre tableau impressionnant : la graine à semer doit mourir, tout comme Jésus l’a déclaré : « si le grain de blé qui est tombé en terre ne meurt … » (Jean 12:24). L’offrande de nourriture et de boisson trouve son accomplissement en Celui qui a dit : « Je suis le pain de vie […] Car ma chair est vraiment une nourriture, et mon sang est vraiment un breuvage »
(Jean 6:48, 55). Même l’arôme agréable, cette phrase récurrente tout au long de Lévitique et de Nombres signifiant l’acceptation par Dieu du culte de son peuple, résonne chez les croyants du Nouveau Testament : « Nous sommes, en effet, pour Dieu la bonne odeur de Christ, parmi ceux qui sont sauvés et parmi ceux qui périssent » (2 Corinthiens 2:15). Enfin, la déclaration que « c’est une loi perpétuelle » (Lévitique 23:14) nous rappelle que le véritable culte n’est pas une ordonnance
temporaire. C’est un concept éternel, qui nous oriente vers une communion sans fin avec notre Dieu qui a tout planifié. Et Sa moisson se poursuit à travers les siècles jusqu’à aujourd’hui.
Ce moment vivant, du premier siècle, où des langues enflammées se sont posées sur chacune d’elles ne doit pas être ignoré. Jamais ignoré. Jamais moqué. En détail cinématographique, Luc fut oint pour décrire la scène à tous ceux qui sont appelés à Sa moisson. Elle ne pouvait être décrite que par quelqu’un qui était présent et avait vécu le baptême de l’Esprit.
Le bruit du vent, les langues de feu sur ceux qui étaient dans la maison, puis un miracle se produisit qui n’était jamais arrivé dans toute l’histoire humaine. Le Saint-Esprit leur permettait de parler des langues qu’ils n’avaient jamais étudiées ni apprises, ni parlées. Des pèlerins venus du monde entier, à Jérusalem pour la fête de la Pentecôte, furent stupéfaits car ils entendirent leurs langues familiales parlées par des Galiléens sans éducation. C’était, en tout cas, une scène portant à confusion car ni les citoyens ni les pèlerins ne comprenaient ce qui se passait. Ils ne pouvaient que se demander : « Qu’est-ce que cela signifie ? » Mais ceux qui étaient immergés dans l’Esprit savaient qu’ils n’étaient pas ivres de vin nouveau. Ils savaient que c’était Dieu qui accomplissait Sa promesse pile à temps.
L’apôtre Pierre l’a expliqué à la foule confuse, sceptique et moqueuse. Ce n’est pas de l’ivresse. Ce n’est pas de l’émotion. Ce n’est pas hérétique. Ce n’est pas démoniaque. Ce n’est pas pour une poignée d’élus, ni même pour l’église du premier siècle seule. C’est l’accomplissement de la promesse de Dieu prophétisée par Joël, le prophète de Dieu (Actes 2:16). C’est l’assurance que « quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé » (Actes 2:21). C’est une preuve irréfutable que Dieu a ressuscité Jésus d’entre les morts (Actes 2:32). Et il est tout aussi irréfutable que Dieu ait fait de ce même Jésus crucifié et ressuscité à la fois Seigneur et Christ (Actes 2:36).
Mais attendez ! Malgré les erreurs cessationnistes, le don du Saint-Esprit est destiné « pour tous ceux qui sont au loin, en aussi grand nombre que le Seigneur notre Dieu les appellera » (Actes 2:39). Je suis tellement heureux que Dieu n’ait pas cessé d’appeler les gens au premier siècle. Sinon, vous et moi ne serions pas sauvés ni remplis de la promesse. Et le simple fait que les cessationnistes prêchent l’Évangile et invitent les gens à être sauvés prouve que leurs croyances sont fausses. Dieu appelle toujours avec grâce quiconque veut recevoir Sa promesse de salut et le don du Saint- Esprit.
Dans Actes 2, l’accomplissement de la promesse de Dieu (répandre Son Esprit sur toute chair) fut la continuation de la promesse de Dieu de faire une chose nouvelle (Ésaïe 43:19) et de conclure une nouvelle alliance (Jérémie 31:31). L’accomplissement de la prophétie de Joël permettrait aux croyants de devenir de nouvelles créatures en Jésus-Christ (Galates 6:15), d’obéir à un nouveau commandement et de vivre dans « la lumière véritable » (1 Jean 2:8).
Pour les chrétiens, donc, la Pentecôte porte ce double poids : les rythmes anciens de la moisson et de l’alliance, surmontés du miracle sans précédent qui s’est produit dans une pièce de Jérusalem du 1er siècle par un matin de printemps autrement banal.
L’Église primitive ne célébrait pas la Pentecôte comme un seul jour, mais plutôt comme une saison de 50 jours à compter du sacrifice pascal. C’était une saison de joie sacrée où le jeûne était interdit et la prière était offerte debout, non à genoux, comme signe de la vie de résurrection. La saison s’est terminée à la Pentecôte, le 50 jour.
Au fil des siècles, les églises célébrèrent la Pentecôte de diverses manières : certaines par la pomperie, d’autres par des processions, d’autres encore par des pièces miraculeuses. Au Moyen Âge, les congrégations européennes libéraient des colombes par des trous dans le toit pour signifier la descente de l’Esprit, bien que les colombes montantes ne représentent pas fidèlement l’Esprit descendant. En France et en Italie, les pasteurs dispersaient des pétales de rose rouge depuis la galerie de leurs églises, symbolisant les langues de feu tomban.
Les réformateurs, méfiants à l’égard de ce qu’ils considéraient comme une mise en scène remplaçant une véritable piété, ont supprimé une grande partie du théâtre et débarrassé les cathédrales de leurs pétales de rose et de leurs colombes. Mais ils ont maintenu la Pentecôte dans le calendrier. Même les réformateurs les plus stricts ont reconnu qu’elle commémorait quelque chose de trop central à la foi chrétienne pour être supprimé : l’Esprit de Dieu s’est répandu sur tous les peuples, quelle que soit leur langue, leur race, leur culture ou leur nation.
Une grande diversité existe dans le christianisme du XXIe siècle : pratiques diverses, pensée théologique diverse, traditions diverses. Pourtant, quelque chose les relie tous : la conviction que la Pentecôte n’est pas une simple histoire. L’Esprit qui a soufflé dans une maison à Jérusalem au 1er siècle est toujours présent dans l’église. Le feu brûle toujours intensément. Cet Esprit ne peut pas être contenu dans un bâtiment, ni dans la croyance théologique, ni dans la date d’un calendrier. Il réside partout dans le cœur des croyants qui Lui permettent d’entrer.
La Pentecôte n’est pas un festin secret. Elle arrive comme le vent. Elle dépose un feu. Elle parle le langage de Dieu et des anges. Cela perturbe les intellectuels, les sceptiques et les incroyants. Elle enflamme les esprits de ceux qui y sont baptisés.
Chaque année, lorsque l’église célèbre cette fête des Premiers Fruits et que le récit des Actes 2 est lu à voix haute, le feu s’embrase et les âmes crient : « Viens, Saint-Esprit. Laisse ton feu brûler en moi ».