Souvenirs de camp
Debbie Freeman | Cleveland, Tennessee
Aller au Camp Lowman à Leesville, en Virginie, a façonné la personne que je suis devenue. En tant que campeuse et travailleuse, j’ai vu d’innombrables jeunes hommes et femmes trouver et accepter leur vocation dans le ministère au camp. Après avoir commencé à enseigner dans une école publique, j’ai continué à travailler au camp pendant les étés. Je me souviens avoir travaillé en cuisine avec un homme qui conduisait un camion poubelle. Il avait six semaines de vacances par an et passait la moitié de ces semaines à travailler dans des camps de jeunes. Quand nous étions au camp de jeunes, nous étions tous une famille. Peu importe notre métier en rentrant chez nous. Ce qui comptait, c’était que nous étions là pour aider les jeunes à trouver Jésus et à grandir dans leur relation avec Lui.
Je me souviens d’un jour où je m’étais glissé dans la chapelle pour prier. Un artiste de notre État avait créé un incroyable panneau en polystyrène qui a été exposé sur scène. Il représentait des gens du monde entier dont la couleur de peau était aussi variée que leurs vêtements. En levant les yeux, c’était comme si ces gens prenaient vie. J’ai eu l’impression que le Seigneur avait mis un appel à la mission dans ma vie. En 1992, j’ai pu partir en mission en Grèce et en Bulgarie. Je suis rentré chez moi éclairé et changé. J’ai finalement passé 16 ans à enseigner dans la région métropolitaine d’Atlanta. Mes étudiants venaient de divers pays et, pendant un temps, ils ont constitué mon champ de mission. Mon mari et moi avons eu un fils pendant cette période. Il était aussi mon champ de mission.
Une surprise est arrivée il y a environ 4 ans. Le Seigneur m’a offert l’opportunité de servir comme registraire du Séminaire Esprit et Vie. Ma famille d’église s’est élargie des États-Unis à l’Afrique, au Canada, en Amérique centrale, en Amérique du Sud, en Europe, dans les Caraïbes et en Asie. Grâce à Google Traduction, je peux communiquer quotidiennement avec ma famille d’église en espagnol et en français. J’espère que mes correspondances en coréen ou en chinois ne sont pas trop éloignées. Dieu commence souvent à ordonner nos pas en tant que jeunes qui Le cherchent lors d’un camp de jeunesse et Il continue de guider ces pas pour le reste de notre vie. Quel cadeau pour les jeunes est pour l’Église !
Souvenirs précieux de camp de jeunes
Janice Miller | Gallatin, Tennessee
L’un des plus grands privilèges de mon enfance a été d’observer les directeurs et les responsables du camp en action : les voir coordonner les plannings, organiser le personnel, préparer les installations, estimer les besoins en nourriture et en fournitures et créer des expériences significatives pour des centaines de campeurs. J’ai appris à apprécier les sacrifices que font les directeurs et les bénévoles pour investir dans les jeunes. J’ai aussi appris qu’aucune tâche n’est insignifiante lorsqu’elle contribue à l’œuvre de Dieu. J’étais plus que ravie quand on m’a permis d’aider à remplir les étagères et à organiser les friandises au stand de concession et je rêvais du jour où je serais assez grande pour rester à la fenêtre, prendre des commandes et donner aux campeurs leurs snacks préférés. Avec le recul, je réalise que le camp ne se contentait pas de créer de beaux souvenirs ; Dieu semait des graines de foi et me préparait aux responsabilités que j’assumerais plus tard dans la vie.
Mes pensées reviennent souvent aux magnifiques campings paisibles du Tennessee, de l’Alabama, de la Caroline du Sud et du Kentucky — des lieux où des amitiés durables se sont nouées et où des fondations spirituelles se sont renforcées. Récemment, j’ai examiné des souvenirs du milieu des années 1960 au Camp Hickory Hills à Madison, Tennessee. Avant que les selfies quotidiens et les publications sur les réseaux sociaux n’existent, nous avions la journée annuelle de la photo au camp. Il n’était pas rare que les filles portent des bigoudis toute la journée pour être à leur meilleur lors de la cérémonie du soir. Le seul problème était que la photo officielle du camp fut prise en journée. Aujourd’hui, dans des boîtes à chaussures et des albums photo partout dans l’État du Tennessee, il existe des traces permanentes de notre génération qui ressemble à une publicité pour produits capillaires. L’argent ne peut pas acheter des souvenirs comme ça.
Camp de jeunes
Evelyn Bathe | Cleveland, Tennessee
Camp de jeunes — Waouh ! Reconnaissante ne suffit pas à décrire ce que je ressens à propos de mes propres expériences dans les camps de jeunes de l’église. Mon amour profond pour la Parole de Dieu a été éveillé par l’enseignant Billy Murray dans les camps de jeunes de Caroline du Nord. Comment pourrais-je oublier quand j’ai été baptisé dans le Saint-Esprit lors d’un de nos cultes nocturnes ? Même aujourd’hui, je ressens la même sensation que celle de l’atmosphère chargée de Sa puissance immense ! Les amitiés durables nouées au camp, encore aujourd’hui, sont nourrissantes et elles continuent de grandir et d’agir en moi. Beaucoup de membres du personnel qui ont donné de leur temps étaient des mentors spirituels pour moi et j’ai ressenti un véritable amour et une acceptation de leur part. Et rencontrer mon futur mari au camp a été l’un des plus beaux avantages et des plus grandes bénédictions de ma vie. Ensemble, nous avons travaillé dans des camps pour jeunes, les avons dirigés et continuons à être passionnés par le ministère des camps de jeunes de l’église. Des douches froides prises avec un tuyau d’eau installé derrière un abri, à la capture d’une chauve-souris dans ma couverture dans la cabane des filles, aux cultes en plein air autour du feu de camp où j’ai approfondi mon dévouement envers Dieu, en passant par le mentorat d’autres jeunes filles dans leur marche avec Christ — ce sont des souvenirs qui réchaufferont toujours mon cœur, grâce à la passion d’une femme pieuse et visionnaire, Elva Howard, qui refusait de lâcher prise sur un rêve que le Seigneur lui avait donné. Nous qui aimons le ministère des camps de jeunesse lui serons à jamais redevables à sa volonté de suivre le rêve de Dieu !
Là où tout a changé
Scott Gillum | Cleveland, Tennessee
Le camp pour jeunes a une façon de toucher les jeunes cœurs au moment même où ils sont le plus ouverts à être façonnés. Dans cet espace sacré — loin de la routine, du bruit et des attentes qui les accablent — les étudiants découvrent souvent qui ils sont, ce en quoi ils croient et à quel point Dieu souhaite leur présence. C’est là que les amitiés se forment rapidement, que le culte semble vivant et que le Saint-Esprit parle avec une clarté surprenante. À plusieurs reprises, le camp devient un tournant : un lieu où les appels s’éveillent, où les blessures commencent à guérir et où la foi devient personnelle plutôt qu’héritée.
Pour beaucoup de jeunes, le camp est la première fois qu’ils perçoivent Dieu non pas comme une idée, mais comme une présence vivante. Les rythmes de la grâce et de l’adoration, la puissance de Sa présence et de Sa prédication, ainsi que les moments de calme tissés dans la vie de camp créent une atmosphère où le cœur peut enfin respirer. Loin du bruit de la maison et de l’école, les élèves commencent à entendre la douce traction de l’Esprit les appelant à aller plus en profondeur.
Mon propre tournant est arrivé à douze ans. Cette semaine dans un camp de jeunes en Californie a changé le cours de ma vie. Entouré d’autres personnes cherchant Dieu, j’ai ressenti l’appel indéniable de me soumettre pleinement à Christ. J’ai été baptisé dans l’eau et je savais que je voulais devenir membre de mon église locale. Pourtant, Dieu faisait de plus grandes choses encore. Durant cette même période, j’ai ressenti une émotion que je n’avais pas encore de mots pour exprimer : un appel au ministère, un coup de coude sacré, une certitude tranquille que Dieu mettait mes pieds sur un chemin qui façonnerait le reste de ma vie — mon « grand chemin ». Le camp est devenu le berceau à la fois de ma promenade intime avec Jésus et de mon appel de toute une vie.
Le camp éveille un but dans les jeunes cœurs — certains appelés au ministère, d’autres à la mission, d’autres simplement à vivre avec audace en Christ. L’environnement rempli de l’Esprit crée un espace pour que Dieu puisse parler avec conviction et clarté. Et au-delà des moments spirituels, le camp forme des amitiés qui ancrent les jeunes pendant des années à travers des conversations nocturnes, des moments d’autel et des défis d’équipe.
Le véritable impact du camp pour jeunes se manifeste dans les années qui suivent, alors que les élèves rentrent chez eux avec une confiance renouvelée, une foi plus forte et un sens plus clair de l’appel de Dieu. Pour beaucoup, c’est le moment où ils regardent en arrière et disent : « C’est là que tout a changé. »
Certainement, lorsque Jésus est apparu dans un camp de jeunes en Californie, j’ai été changé à jamais. C’est mon témoignage !
Souvenirs de camp
Chad Lambert | Newport News, Virginia
En me rappelant mes souvenirs les plus marquants de camp, mon esprit gravite toujours vers la beauté et l’authenticité du culte. Le sentiment de la présence de Dieu alors que les campeurs, rassemblés autour de l’autel et levant les mains et les voix vers le Seigneur, m’ont ému d’une manière que je ne comprenais pas pleinement à l’époque. Je savais simplement que c’était quelque chose de spécial.
Ma famille a déménagé de l’Ohio en Virginie quand j’avais huit ans. En commençant à fréquenter le camp dans mon nouvel État, j’ai rencontré de nouvelles personnes, de nouveaux paysages et même de nouvelles chansons. Dans mon camp particulier, il y avait un temps d’apprentissage de nouvelles musiques chaque après-midi. Cette session musicale était animée par Debbie Freeman, ou comme on l’appelait à l’époque, Debbie Shewbridge. Elle enseignait avec soin le sens des paroles, de nouvelles mélodies et s’assurait que les campeurs ne chantaient pas seulement par cœur mais avec leur cœur.
Au fil du temps, Debbie m’a encouragé à jouer du piano pendant ces sessions, alors qu’elle chantait et enseignait. Elle prenait le temps de travailler avec moi individuellement pendant les pauses du planning, s’assurant que je pouvais soutenir adéquatement ses périodes d’enseignement. Sa confiance en mes capacités inexplorées a eu un impact profond sur moi, et en y repensant, je vois sa foi dans le plan de Dieu pour ma vie, avant même que je ne puisse le faire.
Je serai éternellement reconnaissante envers les Debbie Freeman du ministère du camping qui ont pris du temps loin de leur travail et de leur famille pour investir dans ma vie. Que le Seigneur continue de nous appeler à encadrer et à développer la génération à venir et à porter Son évangile plus loin que nous ne pouvons l’imaginer.
Souvenirs du camp des jeunes de l’Oregon
Katherine Osborn | Kilgore, Texas
Je fais partie de ceux qui ont été sauvés à l’adolescence mais qui n’ont eu l’occasion d’aller en colonie d’été qu’à 17 ans. (La première année, j’étais nouvellement sauvée et mes parents ne savaient rien de cette « église » que j’avais trouvée. La deuxième année, j’ai été « attachée » à un lit d’hôpital pendant presque un mois après un grave accident de voiture.) Ainsi, ma première expérience de camp a eu lieu à 17 ans et a eu un impact significatif sur ma vie.
Le camp jeunesse de l’Oregon, à l’époque où j’y habitais, se tenait dans un magnifique camping rustique près de Silver Creek Falls. Nos directeurs de camp, Ed et Karen McKenzie, organisèrent un événement spécial qui nous emmena en randonnée à travers les arbres, les ruisseaux et les collines autour du camping. (Malheureusement, je ne me souviens plus si cette randonnée nous a menés aux cascades, mais le terrain était magnifique malgré tout.) Cela nous a obligés à traverser plusieurs ponts en bois en chemin. En le faisant, nous avons fait un « brûlage de ponts » symbolique représentant les péchés passés, les habitudes, les blessures et l’amertume qui faisaient partie de notre « ancienne vie ». Cet événement m’a marqué au fil des années. Dans les moments de découragement et de lutte, cela me rappelait que l’ancienne vie était révolue, qu’il n’y avait plus rien à quoi revenir et que je devais avancer.
Le second événement, qui a probablement eu lieu l’été suivant, consistait en une cérémonie de dédicace en plein air. D’après ce dont je me souviens, nous avions des bougies alignées en forme de grande croix sur la colline. Les campeurs étaient dirigés vers différentes sections de la croix s’ils ressentaient un appel à un domaine particulier du ministère. Mon appel m’a dirigée vers le pied de la croix. Alors que je priais là-bas avec de nombreux autres campeurs, je me souviens que l’Esprit est descendu sur moi, m’a transportée en présence de Jésus. Les gens autour de moi semblaient inexistants car j’avais l’impression d’être littéralement aux pieds de Jésus. La rencontre était réelle. Je savais que j’appartenais à Jésus — appelée et choisie par Lui — et Il avait un plan pour ma vie. C’était il y a 50 ans. J’ai trébuché quelques fois (peut-être plus que quelques fois) en chemin, mais cette assurance d’appartenance à Lui est restée.
Souvenirs de camp
Lindsey Schreiber | Lebanon, Tennessee
Il y a quelques années, je faisais office de chef de cabane au camp. L’une des campeuses, une fille d’environ 15 ans, est venue au camp habillée en garçon, se présentant en garçon et a demandé aux autres d’utiliser des pronoms masculins lorsqu’ils lui parlaient ou faisaient référence à elle. Je me suis fait une note mentale que la campeuse ne m’avait jamais demandé directement d’utiliser ces pronoms. Je me souviens m’être demandé pourquoi.
Comme on pouvait s’y attendre, il y a eu des moments tendus autour de cette jeune alors que le camp avançait. Dans un petit groupe, quelqu’un l’appela par son prénom de naissance — son prénom féminin. Une réplique furieuse vint de la campeuse : « C’est mon nom de mort ! » La pièce fut soudainement très silencieuse.
Elle continuait à rester sur la défensive et en colère, mais j’ai senti qu’il se passait quelque chose de plus profond. Plusieurs fois au cours de la semaine, le Saint-Esprit a placé dans mon esprit l’image d’un ciel rempli de nuages qui s’écartaient à chaque fois que je l’envisionnais.
Un soir, pendant la partie « appel à la louange » du service, un sermon centré sur l’histoire de Lazare fut partagé. Je me souviens m’être demandé pourquoi ce récit biblique particulier était mis en avant. Je n’ai pas, consciemment, pensé que c’était déplacé, mais un étrange sentiment se faisait sentir dans mon cœur.
À la fin de ce service, la campeuse prit la main d’un autre chef de cabane et ils marchèrent vers l’autel. Cette responsable a regardé autour de moi et, sans rien dire, m’a fait savoir qu’elle voulait que je les accompagne. J’ai entendu le Seigneur dire : « C’est ta chance », et j’ai vu à nouveau la « vision » des nuages qui s’écartaient. Convaincu que tout cela était l’œuvre du Seigneur, je Lui ai dit directement (à voix basse ou dans mon esprit : « Seigneur, je veux lui parler à elle, pas à l’esprit qui la trouble. » Je ne me souviens pas avoir dit quelque chose de tel au Seigneur auparavant.
Quand nous sommes arrivés à l’autel, j’ai commencé à lui poser des questions : « As-tu entendu cette histoire ce soir sur Jésus ressuscitant Lazare d’entre les morts ? Est-ce que cela t’a parlé ? » Elle hocha la tête. J’ai poursuivi. « Tu as parlé l’autre jour de ton nom de mort. Le Seigneur t’appelle par ton nom. Il t’appelle à la vie ! »
Un grand sentiment de percée est survenu lorsqu’elle a exprimé un désir apparemment enfoui sous des années de confusion : « Je veux rendre sa fille à ma mère. » Nous avons suivi une prière puissante et sincère consacrant sa vie à Jésus. Immédiatement après, je lui ai demandé son nom et comment elle souhaitait être appelée. Elle utilisait son nom de naissance et des pronoms féminins.
Après le service, elle voulait contacter sa mère. Elle témoigna joyeusement à sa mère qu’elle avait donné sa vie à Christ. La mère a demandé à me parler. Elle voulait savoir si je croyais que c’était un virage sincère vers le Seigneur. Je lui ai dit que j’en étais absolument certain. La mère m’a confié qu’elle pensait que la confusion de sa fille était due à une agression sexuelle ; quelque chose qui avait profondément affecté son identité. Mon cœur était brisé pour cette jeune femme. Je me réjouissais aussi parce que je savais que Dieu avait entamé un chemin de guérison cette nuit-là.
Plus tard, l’adolescente a partagé qu’elle s’était habillée en garçon pendant trois ans mais avait toujours su que ce n’était pas vraiment qui elle était. La famille avait auparavant fréquenté une église affirmative, où son identité transgenre avait été acceptée et renforcée. Même après avoir déménagé dans une église plus traditionnelle, personne ne parlait directement à la jeune fille de sa confusion ni ne l’encourageait à chercher des réponses auprès du Seigneur. Je sais que les gens sont souvent perdus et ne savent pas quoi faire. Mais je sais aussi que le Seigneur a orchestré cette semaine au camp pour la rencontrer là où elle était.
La jeune fille a demandé à être baptisée. Alors que nous étions ensemble dans l’eau, j’ai eu le privilège immense et joyeux de dire : « Je baptise cette personne, ma sœur, au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. » Ma sœur. Je suis tellement heureux que Dieu nous connaisse, nous appelle par notre nom et nous rend entiers.