Il se passe quelque chose de spécial lorsque l’Église se rassemble. Il n’y a rien de comparable sur terre. Les gens se rassemblent pour des événements sportifs, des occasions sociales et des réunions d’affaires, pour n’en citer que quelques-unes. Ces types de rassemblements sont marqués par la direction, l’intelligence et les compétences humaines. Mais lorsque l’Église se rassemble, cela se manifeste par la présence du Saint-Esprit parmi les personnes, et Sa puissance, qui transforme la vie, est mise à la disposition de tous. C’est le rassemblement de personnes issues de tous les horizons, unies dans un but unique et animées d’une espérance éternelle. C’est un avant-goût du ciel, comme le montre Apocalypse 7:9 : « […] il y avait une grande foule, que personne ne pouvait compter, de toute nation, de toute tribu, de tout peuple, et de toute langue. Ils se tenaient devant le trône et devant l’agneau. » Le rassemblement de l’Église est couvert par la promesse de Jésus : « Car là où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis au milieu d’eux » (Matthieu 18:20). Là où l’Église se rassemble, Jésus se rassemble avec elle. Les paroles de l’auteur de l’épître aux Hébreux n’étaient pas seulement une suggestion, mais un impératif pour l’Église :
Veillons les uns sur les autres, pour nous exciter à la charité et aux bonnes œuvres. N’abandonnons pas notre assemblée, comme c’est la coutume de quelques-uns ; mais exhortons-nous réciproquement, et cela d’autant plus que vous voyez s’approcher le jour. (Hébreux 10:24, 25)
Chaque fois que nous nous réunissons en tant qu’Église, c’est une occasion pour les croyants d’être encouragés et pour la puissance de l’Esprit de transformer des vies. Avec une telle dynamique présente lorsque nous nous réunissons, il est essentiel que nos rassemblements soient guidés par l’Esprit. Il est facile de privilégier la routine au détriment du discernement, les programmes au détriment de la prière, et notre propre volonté au détriment de l’Esprit lors de nos réunions. Il est tout aussi facile de mettre trop l’accent sur les sentiments et le charisme, au point de perdre toute orientation claire quant à ce que le Seigneur cherche à accomplir parmi nous. Warren Wiersbe a dit un jour : « Si vous ne mettez l’accent que sur la Parole, vous vous desséchez. Si vous ne mettez l’accent que sur l’Esprit, vous vous gonflez d’orgueil. Si vous mettez l’accent sur la Parole ET sur l’Esprit, vous grandissez. » L’équilibre est essentiel ; c’est pourquoi nos rassemblements d’Église doivent être guidés par l’Esprit.
Donner la priorité à la présence de Dieu
Tout au long du Nouveau Testament, nous voyons des pratiques courantes de rassemblements guidés par l’Esprit. La plus notable d’entre elles se trouve peut-être dans Actes 2. Un groupe de gens simples s’est réuni en gardant à l’esprit le commandement de Jésus : « Et voici, j’enverrai sur vous ce que mon Père a promis ; mais vous, restez dans la ville jusqu’à ce que vous soyez revêtus de la puissance d’en haut. » (Luc 24:49). Les rassemblements guidés par l’Esprit accordent la priorité à la présence de Dieu.
La tentation dans le ministère d’aujourd’hui est de tenter d’exercer le ministère sans s’appuyer sur le Saint-Esprit. A.W. Tozer a dit cette phrase célèbre :
« Si le Saint-Esprit se retirait de l’Église aujourd’hui, 95 % de ce que nous faisons continuerait et personne ne remarquerait la différence. Si le Saint-Esprit s’était retiré de l’Église du Nouveau Testament, 95 % de ce qu’elle faisait cesserait, et tout le monde remarquerait la différence. »
C’est une véritable tragédie. La puissance du Saint- Esprit est présente pour transformer des vies, et pourtant, trop souvent, les programmes, les horaires et les agendas passent avant tout. Les programmes, les ordres du culte et la structure sont tous bons dans une certaine mesure, mais ils doivent être abordés avec souplesse, et il faut laisser de la place à l’Esprit pour qu’Il guide le culte comme Il le juge le mieux.
L’image qui me vient à l’esprit est celle d’un voilier. Historiquement, les voiliers étaient équipés de voiles, et le navire était propulsé par le vent et dirigé par un timonier à la barre. Les voiliers modernes sont souvent équipés à la fois de voiles et d’un moteur, de sorte que si le vent ne souffle pas ou ne souffle pas dans la bonne direction, les marins peuvent abaisser les voiles et utiliser simplement le moteur. Il en a souvent été de même dans le ministère de l’Église. Au lieu d’attendre que la puissance de l’Esprit gonfle nos voiles, nous les avons abaissés et avons mis notre confiance dans le moteur de nos propres efforts pour diriger nos rassemblements. Il faut de la foi et de la patience pour hisser nos voiles et dire : « Fais comme tu veux, Saint-Esprit », car, comme Jésus l’a dit, « le vent souffle où il veut » (Jean 3:8).
En tant que pasteur, j’ai la responsabilité de veiller à ce que nos réunions soient dirigées par l’Esprit et non par l’effort humain. Je dois discerner la volonté de Dieu pour chaque rassemblement et rester à l’écoute tout au long du culte. Peut-être ai-je commencé une série de sermons, mais un dimanche donné, je sens que le Saint-Esprit met un message différent dans mon cœur. Qui suis-je pour attrister le Saint-Esprit en ne cédant pas à ce qu’Il veut dire ? Je ne sais pas qui sera présent chaque dimanche, mais Dieu le sait. Il connaît aussi parfaitement la Parole exacte dont il faut pour que ceux qui sont présents soient de ceux qui « eurent le cœur vivement touché » (Actes 2:37). Le Saint-Esprit peut accomplir davantage en cinq minutes avec une Parole qui vient de Lui que je ne peux le faire en 500 sermons ! L’apôtre Paul l’a très bien dit :
Et ma parole et ma prédication ne reposaient pas sur les discours persuasifs de la sagesse, mais sur une démonstration d’Esprit et de puissance, afin que votre foi fût fondée, non sur la sagesse des hommes, mais sur la puissance de Dieu. (1 Corinthiens 2: 4, 5)
Vivez dans l’attente et l’espérance que, la prochaine fois que votre église se réunira, ce ne sera pas seulement une nouvelle étude biblique, une réunion de prière ou un culte, mais une occasion pour l’Esprit du Dieu vivant d’agir parmi son peuple.
Précédé par la prière
Dans Actes 2, l’Église priait. Dans Actes 4, après avoir reçu des menaces, l’Église priait. Dans Actes 10, Pierre et Corneille priaient alors que l’Évangile était annoncé aux païens. Dans Actes 19, après avoir rencontré de nouveaux chrétiens, Paul priait. Après chacun de ces événements où les croyants priaient, il y eut une effusion du Saint-Esprit. Les rassemblements guidés par l’Esprit sont précédés par la prière. Là où il y a une Église qui prie, vous trouverez bientôt une Église animée par l’Esprit. La prière est en quelque sorte le « tapis rouge » qui ouvre la voie à l’Esprit pour qu’il agisse sur l’Église.
Les rassemblements guidés par l’Esprit recherchent régulièrement et avec ferveur l’aide du Saint-Esprit dans la prière. Une Église qui prie est une Église qui comprend : « Nous ne pouvons pas y arriver par nous-mêmes ; nous avons besoin de l’aide du Saint- Esprit. » La promesse de Dieu est si simple et si vraie :
Si donc, méchants comme vous l’êtes, vous savez donner de bonnes choses à vos enfants, à combien plus forte raison le Père céleste donnera-t-il le Saint-Esprit à ceux qui le lui demandent. (Luc 11:13)
Dieu est disposé à imprégner nos rassemblements de son précieux Saint-Esprit, mais nous devons lui demander son Esprit — non pas seulement une fois par mois ou une fois par trimestre, mais à chaque fois que nous nous réunissons. Qu’il s’agisse d’une réunion du ministère des hommes, d’un cours de catéchisme ou d’un banquet paroissial, notre prière devrait être : « Seigneur, donne-nous ton Esprit. »
Si votre église locale n’a pas de moment régulier où les gens se réunissent pour prier, demandez au Seigneur de vous donner la sagesse et la direction nécessaires pour en instaurer un. Cela pourrait prendre la forme d’une réunion de prière en milieu de semaine, ou peut-être d’un groupe qui se réunit avant le culte du dimanche pour prier spécifiquement pour le pasteur et le culte.
Mettez Jésus au-dessus de tout
Au sein de ce grand corps du Christ, puissions-nous ne jamais oublier que Jésus est le chef de son Église. Il est facile de penser que les gens viennent à nos cultes pour entendre le pasteur, écouter l’équipe de louange ou voir leurs amis. Bien que ces raisons de venir puissent parfois être vraies, nous devons veiller à promouvoir Jésus par-dessus tout. Dans Jean 12:21, un groupe de Grecs vint trouver les disciples de Jésus et leur dit : « Seigneur, nous voudrions voir Jésus. » La réalité est que lorsque les gens viennent à nos rassemblements, ce qu’ils ont besoin de voir — et peut-être ce qu’ils veulent voir par-dessus tout —, c’est Jésus. Si quelqu’un vient à mon église ce dimanche et qu’il oublie mon nom ou le nom de l’église, mais qu’il voit Jésus, alors c’est une victoire pour le royaume !
La première épître aux Corinthiens, chapitre 14, souligne que le but principal du rassemblement de l’Église est que Dieu soit glorifié, que l’Église soit édifiée, et que le non-croyant « … tombant sur sa face, il adorera Dieu, et publiera que Dieu est réellement au milieu de vous. » (1 Corinthiens 14:25) Rien de moins. Ces choses ne se produiront pas si nous ne plaçons pas Jésus au-dessus de nos projets, de nos programmes et de nos désirs. Un rassemblement guidé par l’Esprit est un rassemblement qui met Jésus au-dessus de tout.
De nombreux sceptiques regardent l’Église et se demandent : « Dieu est-il réel ? Ces gens sont-ils fous ? Dieu est-il vraiment avec eux ? » Cependant, l’Écriture nous rappelle que l’Esprit de Dieu, à l’œuvre dans l’Église, est l’affirmation par Dieu du rassemblement de l’Église et la confirmation de la réalité de Dieu au monde. L’espoir de nos rassemblements devrait être qu’un sceptique ne parte jamais en se demandant : « Dieu est-il réel ? » Au contraire, il devrait partir en disant : « Dieu est vraiment parmi vous ! » (1 Corinthiens 14:25). Mon aspiration, chaque semaine, est que Dieu utilise d’une manière ou d’une autre la folie de la prédication pour que les gens soient davantage impressionnés par Jésus que par quoi que ce soit d’autre dans mon Église ou en moi-même, et que nous fassions tout notre possible pour amener les gens à Jésus.
Conclusion
Puissions-nous ne jamais sous-estimer ni perdre de vue ce qui peut se produire lorsque la puissance de Dieu est à l’œuvre au sein de son Église. Certains découvriront peut-être Dieu pour la première fois, tandis que d’autres ne seront peut-être qu’à un mot d’encouragement de près de tout abandonner. Dieu est avec eux deux, et la différence ne réside pas dans le style de louange, la taille du bâtiment, la taille de la congrégation, la popularité du prédicateur ou les effets audiovisuels. La différence réside dans l’Esprit de Dieu à l’œuvre au sein de son Église et à travers elle. Chaque fois que l’Église se rassemble, c’est une occasion pour Dieu de manifester sa majesté et sa puissance tant aux croyants qu’aux non-croyants, afin que le monde entier connaisse Jésus. N’est-ce pas ce dont notre monde a besoin aujourd’hui plus que jamais ?
C’est une curiosité passionnante et merveilleuse que de réfléchir à ce qui pourrait se passer si nous donnions la priorité à l’Esprit de Dieu lors de nos rassemblements ! Alors que les Églises se préparent à se réunir partout dans le monde cette semaine, prions pour qu’elles soient guidées par l’Esprit et que Jésus soit mis en avant !