On dit souvent : « Ce n’est pas une question de savoir si nos enfants sont formés, mais plutôt qui ou quoi forme nos enfants ? » Au moment où nos enfants atteignent l’âge adulte, ils ont été façonnés par des centaines d’influences — enseignants, tantes, oncles, entraîneurs, technologie, livres, pasteurs, conseillers, chefs de petits groupes, pour n’en nommer que quelques-uns — grâce au mentorat, à l’encadrement, à l’apprentissage pratique et à la modélisation.
La formation est ce mélange désordonné de tous les petits moments banals qui se connectent aux hauts et bas qui transforment les petites personnes en grandes personnes. Ce n’est pas un miracle. C’est normal. Peu à peu. Mais cela ressemble vraiment à un miracle parce que l’Église n’est pas la seule à former nos enfants. Dans un monde qui comprend maintenant des titres sur le splinternet, le transhumanisme, ChatGPT, NFTs et le transsexualisme, il est plus clair que jamais que la formation culturelle est une force à prendre en compte lorsqu’il s’agit de nos enfants.
Comme une canne de bambou debout dans le vent, l’église est ferme sur cette croyance unifiante : faire des disciples est l’œuvre centrale de l’église. Quand une communauté d’église se concentre sur ce métier de faire des disciples avec les enfants, l’église fait le travail le plus important sur la planète.
Par où commencer ?
Discipulat des enfants : une définition
Le discipulat des enfants est un processus conçu pour former une foi durable en aidant les enfants à appartenir à Dieu et à son royaume, à croire en Jésus-Christ comme Seigneur et Sauveur, à devenir comme Jésus et à marcher dans ses voies par la puissance du Saint-Esprit.[1]
L’appartenance représente un processus hautement relationnel qui est mené par des adultes aimants et bienveillants comme les parents, les dirigeants d’église, les bénévoles, les enseignants, les mentors, etc. Lorsque des adultes aimants et attentionnés dégagent un sentiment d’appartenance hautement relationnel, les enfants ont tendance à ressentir l’amour et sont plus ouverts à l’Évangile et à la Bible. Croire, c’est aider les enfants à découvrir la vérité de l’évangile dans la Bible. Plus un enfant fait l’expérience d’une culture riche en engagement avec les Écritures, plus il est probable qu’il fasse confiance au Christ comme Sauveur et qu’il grandisse dans sa foi. Devenir est le processus expérientiel d’aider les enfants et les élèves à savoir comment participer au monde qui les entoure. Ils ont besoin d’adultes aimants et attentionnés pour les aider à naviguer dans la culture en évolution rapide et à faire l’expérience de Dieu en pratiquant les voies de Jésus. [2]
La vie d’enfant disciple est l’endroit où le banal rencontre le majestueux, et avec des petits crakers en plus ! Un peu comme quand un enfant grandit de 2cm — quand est-ce que cela s’est produit ? Vous le voyez, mais vous ne le voyez pas. Quand nous sommes des enfants disciples, nous faisons notre part dans le moment en nous appuyant sur la puissance de la Parole de Dieu et l’œuvre du Saint-Esprit. C’est par ce partenariat que les enfants peuvent répondre à l’Évangile, faire confiance à Jésus-Christ et mûrir dans leur foi. Au fur et à mesure que les enfants suivent Jésus dans le temps, le Saint-Esprit les transforme par le processus continu de la vie de disciple pour devenir plus comme lui. C’est dans ce partenariat entre nous (créateurs de disciples) et Dieu que se forme la foi de nos enfants.
Un fondement de l’Écriture
La foi durable de nos enfants est ce à quoi nous aspirons. C’est ce qui fait que notre cœur pompe un peu plus vite. Si nous voulons avoir une foi durable dans nos enfants, nous devons creuser cette fondation encore plus profondément. Lorsque nous le faisons, nous ne le remplissons pas seulement d’un environnement riche en Écritures où la vie des enfants est saturée de la Bible, mais nous donnons aussi aux enfants une vision du monde évangélique… une vision du monde bien plus satisfaisante que les vaines promesses de l’hyper-individualisme. Qu’est-ce qu’une vision du monde biblique ? C’est un cadre de l’évangile :
- Création – J’ai été créé, je sais qui m’a créé et j’ai une valeur et un but ;
- Chute – je sais d’où vient le péché, je sais ce qui ne va pas chez moi et je sais ce qui ne va pas dans le monde ;
- La rédemption – je sais qui a payé pour mon péché, qui peut me sauver de mon péché, et finalement me sauver de la peine de mort ; et
- Restauration – je sais qui peut me mener à une vie abondante. Je sais qui peut me changer et me transformer, et je sais qu’un jour tout sera renouvelé à un état parfait dans le Ciel.
Les enfants d’aujourd’hui ont besoin de s’engager dans des milieux qui sont saturés de la Bible — la Parole de Dieu. Si nous voulons être plus efficaces pour discipliner les enfants avec une foi qui dure, nous devons enseigner la Bible à nos enfants d’une manière centrée sur le Christ et qui rend l’arc de l’Évangile limpide, alors que nous saturons la vie de nos enfants dans des environnements riches en Bible.
Une voie vers les parents
Nous avons découvert quelques idées intéressantes des parents dans notre étude du Groupe Barna de 2022. Un récit commun des leaders du ministère de l’enfance à propos des parents se lit ainsi : « J’essaie d’inciter les parents à faire de leurs propres enfants des disciples, mais trop souvent, tant de parents sont désengagés dans le processus. » Cela nous amène à poser la question suivante : « Les ministères de l’enfance couvrent-ils les sujets difficiles qui importent aux parents? » [3] Nous avons constaté qu’il y avait trois domaines dans lesquels les responsables des ministères des enfants semblaient avoir une longueur d’avance en ce qui a trait aux questions culturelles. Ces thèmes sont les suivants :
- Le harcèlement
- La solitude
- Les réseaux sociaux
Il y a aussi d’autres domaines où les parents estiment que le ministère des enfants devrait aborder des sujets culturels, notamment :
- La dépression
- Les inégalités sociales
- Le suicide
- L’auto-mutilation
- Les fusillades dans les écoles
- L’identité sexuelle
Les parents sont ouverts à davantage d’aide de la part de l’église. Il y a une formidable occasion de découvrir exactement quels sont les enjeux clés dans votre communauté ecclésiale et de construire un pont vers le cœur des parents et des enfants.
Comprendre cette ère culturelle
Nous ne vivons plus dans une culture quasi-majoritaire-chrétienne. Les enfants d’aujourd’hui ont besoin d’être protégés, mais aussi préparés par les agents de formation de Dieu : l’église et le foyer. Cette préparation commence dès l’enfance, selon des modalités adaptées à l’âge. Si nous attendons qu’ils atteignent l’adolescence pour commencer à les préparer à naviguer dans « la Babylone d’aujourd’hui », nous avons attendu beaucoup trop longtemps. Nous devons incarner un état d’esprit missionnaire dans l’éducation et la formation des enfants dans le monde actuel. En tant que disciples de Jésus, ils vont regarder, agir et parler différemment. Comme les hommes d’Issacar qui ont compris le temps et savaient ce qu’il fallait faire, préparons nos enfants à se plier et à fléchir, mais pas à casser, sous le poids de la culture. [iv]
Comment pouvons-nous mieux comprendre les temps présents pour savoir quoi faire?
- Perspicacité – Nous devons mieux comprendre comment les cultures dominantes forment nos enfants, pourquoi c’est important et ce que nous pouvons faire à ce sujet. La perspicacité nous aide à comprendre le pourquoi, et elle enlève la mystique intimidante de quelque chose qui pourrait autrement sembler intimidant. Voici une liste de ressources qui ont été extrêmement utiles pour mieux comprendre le domaine de la formation culturelle :
- Écoutez ce podcast This Cultural Moment (Ce moment culturel) (commencez par la saison 1, épisode 1)
- Participer au forum sur le discipulat de l’enfant
- Lire Reappearing Church: The Hope for Renewal in the Rise of Our Post-Christian Culture ou A Non-Anxious Presence: How a Changing and Complex World Will Create a Remnant of Renewed Christian Leaders par Mark Sayers
- Equiper – La compréhension est le point de départ, mais vous devez savoir quoi faire avec ces connaissances clés pour apporter des changements. Voici quelques ressources clés qui pourraient vous être utiles :
- Lire Resilient: Child Discipleship and the Fearless Future of the Church par Valerie Bell, Mike Handler, et Matt Markins
- Lire L’élimination impitoyable de la hâte (The Ruthless Elimination of Hurry) par John Mark Comer
- Lire Emotionally Healthy Discipleship: Moving from Shallow Christianity to Deep Transformation par Pete Scazzero
- Pratiquer – La pratique consiste à acquérir des connaissances, à les équiper et à les mettre en œuvre. Voici quelques idées pour vous aider à démarrer :
- Commencez par une discussion avec votre équipe sur « comment aidons-nous bibliquement les enfants et les familles qui sont formés par les problèmes de notre temps? » Faites-le avec l’équipe du ministère de vos enfants, avec un groupe de parents ou avec votre petit groupe. La discussion est toujours un bon endroit pour commencer. Le dialogue et la conversation donnent à chacun la possibilité d’exprimer ce qui est dans son cœur et dans son esprit, de poser des questions et de lutter contre des problèmes complexes en groupe.
- Priez avec votre équipe et avec des groupes de parents. Au moment où la discussion ouvre le dialogue relationnel, canalisez ces questions et ces angoisses vers celui qui peut les gérer – Dieu. Luttez avec Dieu sur ces questions. Parlez-lui. Suppliez-le de vous donner la sagesse dont vous avez besoin qui vient de lui. Luttez pour les enfants au sein de votre ministère et à l’extérieur de votre foyer. C’est votre travail le plus important.
Les enfants ont besoin d’un bon départ. Ils doivent être préparés. Nous ne pouvons pas attendre jusqu’au lycée ; ils seront beaucoup plus susceptibles d’être frappés par les vagues sans fin de la laïcité. Quand cela se produit, beaucoup de jeunes tombent sous les flots de la culture et ne reviennent jamais à la foi.
Tandis que je respire le poids du moment, j’exhale aussi avec les paroles de Jésus dans Jean 16:33 où il dit : « Je vous ai dit ces choses, afin que vous ayez la paix en moi. Vous aurez des tribulations dans le monde; mais prenez courage, j’ai vaincu le monde.»
Jésus va construire son église […] et les portes de l’enfer ne prévaudront pas contre elle.
[1] Matt Markins, The Faith of Our Children: Eight Timely Research Insights for Discipling the Next Generation (Nashville, TN: Randall House Publications, 2023), 14.
[2] Valerie Bell, Matt Markins, et Mike Handler, Resilient: Child Discipleship and the Fearless Future of the Church (St. Charles, IL: Awana, 2020), 170–171.
[3] Research Project Seven, 42.
[iv] 1 Chroniques 12:32 : « Des fils d’Issacar, ayant l’intelligence des temps pour savoir ce que devait faire Israël, deux cents chefs, et tous leurs frères sous leurs ordres.»