Depuis plus de cinq décennies, la Dr Catherine Payne a fidèlement répondu à l’appel de Dieu à servir Son peuple. Qu’il s’agisse de servir une congrégation, d’encourager un missionnaire, de mentorer un jeune leader ou de répondre à une crise à l’autre bout du monde, sa vie a été marquée par un engagement indéfectible envers l’Évangile et un amour profond pour l’Église de Dieu de la Prophétie.
Née à Norfolk, en Virginie, le 22 juin 1956, Cathy a commencé son parcours ministériel très tôt. Jeune femme servant à Norview, en Virginie, elle s’est impliquée dans les ministères de la jeunesse et de l’enfance, développant une passion pour le service qui allait façonner le cours de sa vie. Aux côtés de son mari, John, elle a embrassé l’appel de Dieu au ministère évangélique, voyageant à travers la Virginie et au-delà de 1977 à 1985. Ces années sur la route ont cultivé un cœur pour les gens et une dépendance à la fidélité de Dieu qui resteraient centraux dans son ministère pour le reste de sa vie.
En 1985, Cathy et John ont déménagé à Bakersfield, en Californie, où ils ont été co-pasteurs de la congrégation locale d’une Église de Dieu de la Prophétie pendant huit ans. Durant cette saison, Cathy a également été directrice des ministères de la jeunesse et des enfants de l’État de Californie, investissant dans la vie des jeunes tout en contribuant à renforcer les églises locales à travers l’État. Jamais rassasiée d’apprendre, elle a obtenu sa licence avec mention au Bakersfield College tout en jonglant avec les exigences du ministère et de la famille.
En 1993, Cathy a accepté une nomination qui allait influencer des générations de femmes à travers le monde. Installée à Cleveland, Tennessee, elle est devenue directrice internationale des ministères des femmes de l’Église de Dieu de la Prophétie, un rôle qu’elle a occupé avec distinction pendant 19 ans. À travers des conférences et des retraites, elle a aidé d’innombrables femmes à découvrir leurs dons et à approfondir leur foi en Dieu.
En 2012, elle a entamé un nouveau chapitre en tant que coordinatrice des ministères des missions mondiales. Ce qui s’ensuivit fut l’expansion d’un ministère déjà remarquable. Au fil des années, ses responsabilités l’ont menée dans plus de 130 nations, la mettant en relation avec des leaders, pasteurs, missionnaires et congrégations à travers tous les continents habités. Son travail a renforcé les partenariats, encouragé le ministère autochtone, soutenu les efforts de plantation d’églises, aidé les initiatives de soins aux orphelins et contribué à raconter l’histoire de ce que Dieu fait dans toute l’Église mondiale.
Ses réalisations académiques reflètent le même engagement envers l’excellence qui caractérise son ministère. Cathy a obtenu un master en théologie, avec spécialisation en études bibliques, au Pentecostal Theological Seminary en 2013, et un doctorat en théologie sur le pentecôtisme mondial, au Gordon-Conwell Theological Seminary en 2018.
Cathy est une communicatrice puissante et efficace. Beaucoup se souviennent encore de son message du soir lors de l’Assemblée internationale de 2018 à Chattanooga, un message qui a laissé une impression durable sur ceux qui l’ont entendu. D’autres se souviennent du service de guérison émouvant qu’elle a dirigé lors d’une autre Assemblée internationale, où elle a partagé son témoignage puis a guidé les fidèles à travers des moments de prière et de guérison. À travers des événements tels que la Rencontre missionnaire et le Petit-déjeuner missionnaire, elle a constamment offert à l’Église des occasions d’entendre les témoignages de leaders du monde entier, croyant que les histoires de la fidélité de Dieu inspirent la foi et la vision pour l’avenir.
Pourtant, sa plus grande contribution ne peut peut- être pas se mesurer aux diplômes ou aux kilomètres parcourus. À travers le monde, de nombreux dirigeants l’appellent affectueusement « Maman ». Ce titre simple est peut-être le reflet le plus fidèle de son ministère. Comme une mère, elle est disponible quand les gens ont le plus besoin d’elle. Les pasteurs et les responsables nationaux savent qu’ils peuvent l’appeler à tout moment et qu’elle répondra. Elle rit avec eux lors des moments de célébration. Elle pleure avec eux pendant les saisons de perte. Lorsqu’une crise survient, elle commence immédiatement à passer des appels téléphoniques et à chercher des solutions concrètes. Son intérêt ne se limite jamais à un projet ou à un programme, mais est toujours centré sur les gens.
Ceux qui travaillent à ses côtés ont été témoins d’innombrables actes de sacrifice silencieux. Elle arrive en avance. Elle reste tard. Elle porte des fardeaux que peu d’autres voient. Elle milite pour les dirigeants confrontés à des circonstances impossibles. Elle se souvient des noms, des familles et des demandes de prière. Elle se réjouit lorsque les églises prospèrent et souffre lorsqu’elles sont en difficulté. Son ministère est un ministère d’amour sincère et de service infatigable.
Cathy a été mariée à son fidèle mari, John, pendant 47 ans jusqu’à son décès en septembre 2023. Ensemble, ils ont construit un partenariat ministériel qui a touché d’innombrables vies. Elle est la fière mère de leur fils, Christopher, et grand-mère de cinq petits-enfants bien-aimés : Alexander, Caden, Jonathan, ainsi que des petites-filles jumelles, Ashley et Aubrey.
En regardant en arrière sur plus de 50 ans de ministère, un thème récurrent traverse chaque chapitre de l’histoire de Cathy Payne : la volonté de dire oui à Dieu et oui aux gens. Qu’elle serve dans une église locale, dirige un ministère international, se tienne derrière une chaire ou réponde à un appel téléphonique tard le soir d’un leader dans le besoin, elle a consacré sa vie à servir Christ et l’Église de Dieu de la Prophétie.
Au final, ce dont beaucoup se souviendront le plus, ce n’est pas seulement ce que Cathy Payne a accompli, mais aussi la façon dont elle a fait ressentir les gens : valorisés, encouragés et aimés. Son héritage se trouve dans les innombrables vies qu’elle a touchées à travers le monde et chez les dirigeants qui sont plus forts parce qu’elle croyait en eux, priait pour eux et marchait à leurs côtés. Cathy Payne a fidèlement servi le Seigneur et l’Église mondiale de Dieu de la Prophétie est meilleure parce qu’elle l’a fait.
HOMMAGE : LA Cathy Payne
Stephanie Roberts | Assistante administrative du Ministère des Missions Mondiales
En 2016, un ami m’a parlé d’un poste à pourvoir aux Missions mondiales. À l’époque, je ne cherchais pas un autre travail. J’aimais vraiment mon travail à la librairie chrétienne de l’Aile Blanche et je me sentais bien là où j’étais. Pourtant, cette opportunité restait au fond de mon esprit. Pendant des semaines, j’ai hésité à postuler.
La vérité, c’est que j’avais failli me convaincre de ne pas le faire. Une partie de mon hésitation venait du fait que ce poste impliquait de travailler avec « LA Cathy Payne ».
Si vous avez grandi dans l’Église de Dieu de la Prophétie, il y a de fortes chances que vous connaissiez le nom de Cathy Payne. En ce qui me concerne, je le connaissais certainement. Mon église d’origine avait un ministère féminin dynamique, et chaque année, les dames se rendaient à Lake Barkley pour la retraite des femmes. Elles rentreraient chez elles rafraîchies, inspirées et pleines d’histoires, de rires et de joie. Quand j’étais jeune fille, ces retraites semblaient presque magiques, et Cathy Payne était l’un des noms que j’entendais encore et encore. Bien avant de la rencontrer, je connaissais son influence et son leadership.
Alors, quand j’ai appris que ce poste me placerait sous sa direction, j’ai été intimidé. Pour moi, Cathy Payne n’était pas seulement une leaders dans le ministère. Elle était l’une des femmes les plus respectées de notre mouvement religieux, dont l’influence dépassait largement les églises qu’elle servait.
À l’approche de la date limite de candidature, j’avais quasiment décidé de ne pas postuler. Puis quelque chose d’inattendu se produisit.
Cathy Payne est entrée dans mon bureau.
Elle m’a demandé si j’envisagerais de postuler à ce poste.
J’étais stupéfaite. Je n’arrivais pas à croire que quelqu’un que j’admirais de loin depuis tant d’années vienne me chercher en personne. Avec le recul, j’ai compris quelque chose : on ne peut pas simplement dire non à Cathy Payne, non pas parce qu’elle est autoritaire, mais parce qu’elle a une façon remarquable de voir le potentiel chez les gens avant qu’ils ne le voient en eux-mêmes.
Et heureusement pour moi, elle n’a pas pris ma première hésitation comme une réponse définitive.
Avec le recul, je ne peux m’empêcher de sourire en voyant à quel point j’étais intimidé par « LA Cathy Payne ».
Au cours des dix dernières années, j’ai eu le privilège de découvrir la femme derrière cette réputation. Je l’ai vue s’occuper de personnes de tous horizons, et j’ai appris que personne ne quitte sa présence sans se sentir vu, aimé et encouragé. Son sourire radieux et ses câlins chaleureux ont le don de faire sentir aux gens qu’ils ont leur place. Elle a un don pour raconter des histoires qui captivent votre attention et ramènent votre cœur à la fidélité de Dieu. Pour Cathy, personne n’est un étranger car tout le monde fait partie de la famille. Il n’est pas surprenant que tant de nos frères et sœurs internationaux l’appellent affectueusement « Maman » ou « Maman Cathy ».
Bien que d’innombrables personnes aient vécu le ministère de Cathy, je considère que c’est l’un des plus grands dons de Dieu que je l’aie vécu personnellement.
Au cours de la dernière décennie, Cathy a marché à mes côtés à travers des périodes de transition, d’incertitude et de croissance. Elle a prié avec moi, m’a conseillé et encouragé quand j’avais le plus besoin d’encouragement. À maintes reprises, elle m’a rappelé que je suis précieux, non seulement pour ce ministère mais aussi pour le royaume de Dieu. Sa confiance en moi passait souvent avant que je croie pleinement en moi-même.
J’ai vécu cela de première main lors de ma toute première Assemblée internationale. Je n’étais avec les Missions mondiales que depuis trois mois, et l’une de mes principales responsabilités consistait à planifier la Rencontre missionnaire. La pression d’organiser un événement aussi important en si peu de temps semblait écrasante. Je savais à quel point c’était important non seulement pour les participants, mais aussi pour nos frères et sœurs internationaux qui avaient voyagé de si loin pour représenter leurs nations.
Le matin de l’événement, je me suis rendu compte que je n’avais pas réussi à attribuer un stand à deux de nos frères africains qui n’avaient pas encore été officiellement nommés. Quand ils sont venus me demander où se trouvait leur stand, mon cœur s’est serré. J’étais dévasté. J’ai essayé de me reprendre, mais finalement je me suis glissée derrière notre stand et j’ai pleuré.
Il n’a pas fallu longtemps à Cathy pour me trouver.
Elle posa doucement ses mains sur mes épaules, me regarda dans les yeux et dit : « Ce n’est pas grave. Nous trouverons une solution. »
Et c’est exactement ce que nous avons fait. Nous avons traversé ensemble l’espace de l’événement jusqu’à ce que nous trouvions un stand vide, non utilisé. Cathy attrapa un marqueur noir, retourna la pancarte du stand sur son côté vide et écrivit les noms des deux nations en grosses lettres. En quelques minutes, ce qui semblait être un échec impossible devint un problème résoluble.
Ce moment m’a marqué pendant dix ans. Cathy ne m’a pas fait honte de mon erreur. Elle m’a aidé à trouver une solution, m’a rappelé que les erreurs ne nous définissent pas et m’a montré ce qu’est un leadership bienveillant.
J’ai également eu le privilège de voir sa foi à travers des périodes de profondes pertes personnelles. De ses adieux à sa mère à la perte de l’amour de sa vie, j’ai vu Cathy pleurer avec honnêteté et vulnérabilité. Elle n’a jamais fait semblant que la douleur n’était pas réelle. Pourtant, même dans sa plus profonde douleur, elle n’a jamais cessé de proclamer la bonté et la fidélité de Dieu. La voir vivre sa foi à ces moments-là a peut-être été l’une des plus grandes leçons qu’elle ne m’ait jamais enseignée.
La jeune femme qui avait autrefois peur de travailler pour « LA Cathy Payne » n’aurait jamais imaginé qu’un jour elle l’appellerait mentor, amie et membre de sa famille. Je serai toujours reconnaissante qu’elle soit entrée dans mon bureau ce jour-là et qu’elle ait refusé de me laisser manquer ce que Dieu avait prévu pour moi.
HOMMAGE A CATHY PAYNE : La femme derrière ce nom
Shelly Wilbanks | Assistante administrative du Ministère des Missions Mondiales
Pendant les Assemblées internationales de mon enfance, je « travaillais » généralement aux côtés de mon père en coulisses. Donc, même si je connaissais Cathy Payne, je ne la connaissais pas vraiment. Ce n’est que lorsque Cathy a déménagé à Cleveland pour diriger les Ministères des femmes que j’ai commencé à connaître la femme derrière ce nom.
Quelques années plus tard, alors que je travaillais à la librairie Aile Blanche, un poste s’est ouvert dans les ministères féminins. J’ai postulé, mais je n’ai pas eu le poste. Quelques années plus tard, après que Cathy soit passée aux missions mondiales, un autre poste s’est libéré. J’ai postulé à nouveau et je n’ai pas eu plus de chance.
Ce qui s’est passé ensuite, cependant, est resté gravé en moi depuis. Cathy est venue au centre commercial où je travaillais pour me dire, en face à face, qu’elle avait choisi quelqu’un d’autre. Elle aurait pu passer un coup de fil ou envoyer un e-mail, mais elle a pris le temps de m’annoncer la nouvelle en personne. Avant de partir, elle m’a dit qu’elle prierait pour moi. À l’époque, j’ai apprécié la gentillesse, mais je n’avais aucune idée de la portée de ces mots.
Peu de temps après, j’ai quitté la librairie Aile Blanche et passé onze mois au chômage. Ces mois ont été parmi les plus difficiles de ma vie. Je me sentais sans valeur et trahie, et je remettais en question mes capacités, ma valeur et même mon avenir. Quand j’ai enfin trouvé un autre emploi, ce n’était pas parce que c’était ce que je voulais faire.
Puis j’ai appris que Cathy devait occuper un autre poste. Je me souviens m’être demandé : pourquoi est-ce que j’envisage ça ? Elle m’a déjà dit non deux fois. Mais quelque chose n’arrêtait pas de me pousser à postuler, alors je l’ai fait. Cette fois, j’ai eu le poste.
Quand j’ai rejoint l’équipe des Missions mondiales, je ne donnais pas le meilleur de moi-même au travail. J’étais brisée, couverte de bleus, découragée, et portait le poids de mois de rejet et de doute de moi. Plus qu’un travail, j’avais besoin de guérison.
Pendant les deux années suivantes, Cathy a constamment apporté de l’encouragement dans ma vie. Elle m’a rappelé ma valeur — pas seulement pour elle, pas seulement pour l’équipe des Missions mondiales, et pas seulement pour l’Église de Dieu de la Prophétie, mais en tant que personne. Par des mots d’encouragement, une foi sincère en moi et une volonté d’investir dans ma vie, Dieu l’a utilisée pour guérir la personne brisée et malmenée que j’étais devenu. Elle voyait de la valeur en moi bien avant que je puisse la voir en moi-même.
Douze ans plus tard, elle continue de s’immiscer dans ma vie. Elle ne s’est jamais vraiment arrêtée. Les encouragements devinrent simplement moins fréquents parce que, peut-être, elle voyait la guérison en cours. Maintenant, cela arrive de façon plus aléatoire, mais toujours au moment parfait. C’est comme si elle savait d’une certaine manière quand ma confiance vacille ou quand j’ai besoin qu’on me rappelle que je suis capable et valorisé. Ces moments donnent rarement l’impression de venir d’un superviseur. Ils viennent d’une amie.
Donc, quand je pense à l’influence de Cathy Payne sur ma vie, je pense à quelqu’un qui a investi dans une personne, pas seulement dans une employée. Je pense à quelqu’un qui a transmis la vie à un cœur qui avait désespérément besoin de l’entendre. Je pense à quelqu’un qui a contribué à restaurer une confiance perdue et qui continue, encore aujourd’hui, à m’encourager avec un timing remarquable et un véritable soin. Pour cela, et pour l’amie qu’elle est devenue, je lui serai toujours reconnaissante.