Ce que le monde appelle un mythe, Dieu l’appelle un retour à la maison.
Dans Ésaïe 40, Dieu invite son peuple à être réconforté : « Consolez, consolez mon peuple, dit votre Dieu » (v. 1). Pourtant, lorsque nous continuons à lire Ésaïe 40, nous trouvons Dieu qui met le peuple au défi de croire en Lui, de croire en qui Il est et de croire ce qu’Il a fait, peut faire et fera.
Nous nous réconfortons par l’assurance que Dieu existe, que Dieu prend soin de nous, que Dieu pourvoit à nos besoins et qu’Il répond à nos prières. Comme les Israélites, nous pouvons penser que Dieu nous a oubliés, mais ce n’est pas le cas. Nous pouvons penser qu’Il ne sait pas où nous sommes, mais Il le sait. Nous pouvons penser que Dieu se cache, mais Il ne nous abandonnera jamais. Nous pouvons penser que Dieu ne nous écoute pas, mais Ses oreilles sont toujours attentives à nous.
Nous nous consolons par cette assurance : « Mais ceux qui se confient en l’Éternel renouvellent leur force. Ils prennent le vol comme les aigles ; ils courent, et ne se lassent point, ils marchent, et ne se fatiguent point » (v. 31).
Rafael E. Pino a déclaré : « La perspective est la façon dont nous voyons les choses à une certaine distance, et cela nous permet d’apprécier leur valeur. » Aujourd’hui, de notre point de vue actuel, nous n’avons peut-être aucune appréciation pour la mort. Pourtant, il existe une perspective différente à la fois de la mort et du paradis.
Si vous sortez le soir, vous pouvez lever les yeux et admirer un panorama des plus magnifiques de l’œuvre de Dieu. Et tout au long de la journée, la beauté de Dieu nous entoure. Maintenant, je vous dis : avec tant de beauté devant nous ici, le paradis doit être beau !
Le psalmiste parlait du ciel et de la mort sous un autre angle lorsqu’il disait : « Elle a du prix aux yeux de l’Éternel, la mort de ceux qui l’aiment » (Psaume 116:15). D’un point de vue humain, la mort est un temps de chagrin, de perte, de défaite et de séparation. Mais pour le chrétien, c’est un temps de libération, de réunion, de repos et de récompense.
Trop souvent, nous pensons que la mort vient détruire tout ce pour quoi nous avons vécu. Nous devrions imaginer la mort comme venant sauver ceux que nous aimons. Nous pensons souvent à la perte alors que nous devrions penser au gain. Nous pensons à séparer plutôt qu’à restaurer. Nous pensons à fermer la porte de la vie plutôt qu’à ouvrir celle de l’éternité. Confortons-nous en regardant la mort à une certaine distance, ce qui nous permet d’en apprécier la valeur.
Un départ
D’abord, ici sur Terre, la mort ressemble à la fin. Mais de l’autre côté, c’est le commencement. Quand on regarde la mort sous cet angle terrestre, elle semble si définitive. Cela semble être la fin de la vie, la fin des relations, la fin de tout ce pour quoi nous avons travaillé, tout ce que nous avons gagné, tout ce que nous avons accumulé. Mais, de l’autre côté, la mort n’est pas la fin : c’est l’entrée.
Imaginez le moment : ni l’obscurité ni le silence glacial ni la peur, mais la main soudaine et réconfortante du Berger nous accueillant à la maison. La lassitude de chaque année difficile, de chaque nuit blanche, de chaque fardeau douloureux, se soumet simplement. Comme une personne rentrant chez elle sous une pluie glaciale qui finit par franchir une porte, se sentant englobée par la chaleur d’un feu, l’âme expire, peut-être pour la première fois depuis des années, et pense : « Je suis enfin complètement en sécurité. » Pas en arrivant dans un endroit inconnu, mais profondément connu. Pas un pays étranger, mais la maison promise que vous avez toujours su exister, celle que votre cœur a toujours désirée toute votre vie.
La mort n’est pas le but, mais la porte d’entrée. Pour le croyant en Christ, c’est la porte vers une vie nouvelle et glorieuse, la vie éternelle.
Dans 2 Timothée 4:6, l’apôtre Paul ne voyait pas sa propre mort comme une fin, mais comme un navire qui lève enfin l’ancre, prend le vent et navigue vers la maison. Ainsi, bien comprise, la mort n’est pas la fin. C’est le départ de notre maison terrestre d’argile et l’entrée dans notre demeure éternelle, englouti par la victoire.
La mort, pour le croyant, n’est pas ce qu’elle paraît. Ce qui ressemble à une fin est un commencement. Ce qui ressemble à une fermeture est une ouverture. Ce qui ressemble à un adieu est, aux oreilles du ciel, un accueil.
Robert Freeman a écrit une magnifique description de la mort dans « Au-delà de l’horizon ». Arrêtez-vous un moment sur ses paroles :
Quand les hommes descendent en mer en bateau
Ce n’est pas vers la mer qu’ils vont ;
Une île ou un poteau pour le but des marins,
Et là-bas ils naviguent à travers le calme et la tempête,
Quand ils descendent vers la mer.
Quand les âmes descendent en mer en bateau
Et le nom du vaisseau sombre est la Mort,
Pourquoi pleurer et hurler la voile qui disparaît ?
Bien que le monde de Dieu soit tourné vers l’avant,
Et seul un vaisseau est la Mort.
Et quand je descends à la mer en bateau,
Et la Mort déploie sa voile,
Ne pleure pas pour moi, car il y aura
Un hôte vivant sur une autre côte
Pour appeler et crier : « Gloire ! »
Une réunion
Deuxièmement, ici sur Terre, la mort ressemble à une séparation, mais dans la Terre de la Gloire, c’est la réunion.
Ma description préférée de la mort est celle qu’on dit d’Abraham : « Abraham expira et mourut, après une heureuse vieillesse, âgé et rassasié de jours, et il fut recueilli auprès de son peuple » (Genèse 25:8). L’expression « recueilli auprès de son peuple » implique clairement quelque chose de plus que d’être ramené au cimetière et couvert de terre après des éloges funèbres, un réconfort pastoral et des prières. La mort a une signification plus profonde, plus spirituelle que cela.
Lorsque les fils d’Abraham l’ont mis au repos, ils étaient convaincus qu’il retrouverait ses proches décédés. Il se joignit à une réunion joyeuse. C’est l’espérance dont parle l’apôtre Paul dans 1 Thessaloniciens 4:13, lorsqu’il dit de ne pas pleurer comme ceux qui n’ont pas d’espoir. Nous avons l’espoir que Christ ramènera ses saints avec lui lorsqu’il reviendra pour récupérer tous ceux qui sont vivants et lui sont restés fidèles. Quelle belle journée de retrouvailles !
Un ami de la famille, Thomas Garrison, est décédé alors qu’il était allongé aux urgences en attendant d’être examiné. Ils l’ont réanimé et plus tard cette année-là, je lui ai demandé son expérience. Il a dit que la médecin des urgences lui avait ordonné de pousser et de s’allonger sur le lit pendant qu’elle l’examinait. Il disait qu’en poussant avec ses pieds, il se retrouva instantanément dans le plus beau jardin, indescriptible, aux couleurs les plus vives. J’ai dit : « Attends, frère Garrison. » Il m’a souri et a dit : « Pas de lumière vive. Pas de tunnel. Une seconde, j’étais aux urgences, et la suivante, j’étais dans le jardin. »
Maintenant, écoutez ça. Il dit qu’une foule venait à lui pour le saluer : « Bienvenue, bienvenue, le Seigneur t’attend. » Et il a dit qu’il n’y avait pas de personnes âgées là-bas. Quelques enfants, mais aucun âgé qu’il ait vu. J’ai demandé : « Où es-tu allé ? » Il a répondu : « Je suis allé au paradis et franchement, j’aurais aimé qu’on m’y laisse. »
Une grande vérité de la Bible est qu’au moment où nous fermons les yeux dans la mort, nous les ouvrons en présence du Seigneur. Et beaucoup se réjouiront que nous ayons rejoint la réunion. Quelle journée ! De toute évidence, la mort n’est pas la fin mais le début. Ce n’est pas un départ mais une arrivée. Ce n’est pas une séparation mais une réunion.
En tant que chrétiens, nous ne disons jamais adieu une dernière fois. Nous ne disons pas adieu pour toujours. Nous disons adieu pour l’instant et voilà toute la différence du monde. Chaque tombe, à côté de laquelle nous nous tenons, est en réalité une porte devant laquelle nous nous tenons. Ainsi, nous ne nous en allons pas avec le désespoir, mais avec un espoir tranquille et confiant. Nous ne disons pas au revoir. Nous disons ce que les saints se sont toujours dit à travers les siècles : « À demain matin. »
La mort n’est pas le point final d’une peine mais le premier mot d’une toute nouvelle histoire.
Une victoire
Troisièmement, de ce côté-ci, la mort ressemble à une perte, mais pour le chrétien, c’est un gain. De ce côté terrestre, cela semble être une défaite, mais de l’autre côté, c’est la victoire. L’apôtre Paul a dit : « Car Christ est ma vie, et la mort m’est un gain » (Philippiens 1:21).
Troisièmement, de ce côté-ci, la mort ressemble à une perte, mais pour le chrétien, c’est un gain. De ce côté terrestre, cela semble être une défaite, mais de l’autre côté, c’est la victoire. L’apôtre Paul a dit : « Car Christ est ma vie, et la mort m’est un gain » (Philippiens 1:21).
Le compositeur Eugene Monroe Bartlett a écrit,
Juste un peu de temps pour rester ici,
Juste un peu de temps à attendre,
Juste un peu de temps dans la peine
Sur le chemin qui est toujours droit,
Encore un peu de soucis,
Dans cet état bas et pécheur,
Alors nous entrerons dans les portails du Paradis,
Balayant les portes nacrées.
Alors, souvenez-vous : « Mais ceux qui se confient en l’Éternel renouvellent leur force. Ils prennent le vol comme les aigles ; ils courent, et ne se lassent point, ils marchent, et ne se fatiguent point » (Ésaïe 40:31). Attendre le Seigneur signifie que nous endurerons jusqu’au bout. Si vous voulez savoir comment on attend le Seigneur, souvenez-vous de tous les saints fidèles endormis en Christ. Regardez tous les saints fidèles autour de vous. Voici ce que nous attendons.
Dans la Terre de la Gloire, il n’y a plus de faiblesse. Dans la Terre de la Gloire, il y a la liberté comme des aigles qui planent dans le ciel. Dans la Terre de la Gloire, il n’y a plus de lassitude. Dans la Terre de la Gloire, il y a une énergie sans limites et un enthousiasme sans retenue. Dans la Terre de la Gloire, il n’y a ni abandon ni séparation. Dans la Terre de la Gloire, marcher est amusant, sans pieds fatigués, jambes faibles, chevilles en souffrance, genoux endoloris, hanches ou dos douloureux.
Dans la Terre de la Gloire, nous serons en bonne santé. Dans la Terre de la Gloire, nous serons heureux. Dans la Terre de la Gloire, l’errance sera terminée, les questions auront des réponses, les larmes seront essuyées, tout ce que ce monde ne pourra jamais satisfaire sera accompli. Complètement. Enfin. Éternellement.
Parce que dans la Terre de la Gloire, nous serons à la maison.
Et le foyer, pour l’enfant de Dieu, n’est pas qu’un lieu. C’est là que le Sauveur lui-même vous accueille à la porte, où le Saint-Esprit plane joyeusement autour de vous, où le Père vous accueille personnellement. Et tout ce que vous avez jamais espéré dépasse votre imagination la plus extravagante.
Alléluia.