75 ANOS DE MINISTÉRIO DE ACAMPAMENTOS
Setenta e cinco anos atrás, uma mulher ouviu um sussurro de Deus e ousou acreditar que os jovens mereciam um lugar reservado para encontrá-Lo. O que começou em 1951 como um simples ato de obediência nas montanhas do Wyoming tornou-se um dos ministérios mais influentes da história da Igreja de Deus da Profecia. Hoje, milhares de homens e mulheres que servem como pastores, missionários, líderes de louvor, professores e fiéis membros da igreja podem traçar sua jornada espiritual de volta a um altar em um acampamento de jovens, a uma reunião de oração tarde da noite, a um momento de devoção em uma cabana ou a um momento transformador em que ouviram a voz de Deus no acampamento.
O ministério dos acampamentos nunca se resumiu apenas ao lazer. Desde seus primórdios, os acampamentos proporcionaram algo extremamente raro em um mundo cheio de distrações: um tempo ininterrupto na presença de Deus. Lá, os jovens se afastavam das pressões do dia a dia e descobriam quem eram em Cristo. Formaram-se amizades para a vida toda. Chamados para o ministério foram atendidos. Corações foram curados. Vidas foram transformadas.
Muita coisa mudou desde que Elva Howard reuniu os primeiros participantes do acampamento em Story, no Wyoming. As cabanas, os horários e as atividades podem parecer diferentes hoje, mas a essência continua a mesma. Os acampamentos atuais oferecem adoração criativa, desenvolvimento da liderança, treinamento de discipulado, esportes, música e experiências ministeriais projetadas para se conectar com uma nova geração. No entanto, em todos os acampamentos, centros de retiro e encontros de jovens, uma constante permanece: os jovens continuam encontrando Jesus.
Ao celebrarmos os 75 anos do Ministério de Acampamentos na Igreja de Deus da Profecia, honramos os pioneiros que dedicaram suas orações, recursos e esforços a esse ministério. Também celebramos os inúmeros testemunhos que se seguiram. Por 75 anos, o acampamento tem sido um lugar onde crianças e adolescentes encontraram a salvação, receberam o batismo no Espírito Santo, descobriram seu chamado e aprenderam que Deus não era apenas o Deus de seus pais, mas também o seu próprio Deus.
Há vários anos, Elva Howard escreveu um simples livreto intitulado Dew Drops (Gotas de Orvalho), no qual detalha algumas de suas experiências no ministério. O ponto central de suas histórias é o surgimento do ministério de acampamentos. O livro contém muito mais do que uma simples narrativa histórica. É o testemunho do que acontece quando o povo de Deus ouve e obedece à voz do Senhor, servindo de exemplo para os jovens, mostrando que eles também podem ouvir a Sua voz.
A seguir, o capítulo “Um sonho se concretiza: o acampamento de jovens”, do livro Dew Drops:
“Ainda acho incrível como Deus age, mas aprendi, por meio de Sua Palavra, que, quando Ele decide agir, nada nem ninguém pode impedir (atrapalhar) isso. Também aprendi que Ele procura pessoas que O obedeçam e acreditem Nele, mesmo quando todas as circunstâncias não são favoráveis. Nenhum empreendimento duradouro começa com um ‘simplesmente surgiu por acaso’”.
“Isso se aplicava ao Acampamento de Jovens — esse sonho estava no meu coração e nos recônditos mais distantes da minha mente há vários anos. Eu morava em uma região pouco povoada (em termos de igrejas). Era uma época em que poucos jovens haviam aceitado o desafio de uma vida cristã. Isso significava que havia poucos ou nenhum jovem da minha idade nas igrejas onde meu pai era pastor. Em vez disso me desanimar e me levar para o mundo a fim de me juntar aos outros, isso me levou a uma busca insaciável por Deus para satisfazer um anseio interior comum a todos os jovens.
“Durante esses anos, tomei consciência de um ministério voltado para os jovens e passei a dar aulas para crianças carentes nas tardes de sábado. Entrei em contato com os pais dessas crianças desfavorecidas para saber se eles estariam dispostos a deixar seus filhos virem ouvir histórias bíblicas. Mal sabia eu que isso era Deus me dando a oportunidade de estudar, me preparar e vivenciar os desafios, as decepções e os sucessos de um professor.”
“Agora que já estava velha demais para ensinar bonecas perto de um moinho, ali estavam crianças de verdade, se contorcendo e se mexendo, para aprender sobre Deus. Essa atividade mais tarde ficou conhecida como Gleaners (respigadores), mas naquela época ainda não tinha um nome específico.”
“Comecei a pensar em jovens adorando em um ‘ambiente natural’ durante um passeio em família quando eu era jovem. Acampamos nas montanhas, perto de um riacho cintilante e cristalino. O cheiro da floresta, o sussurro da brisa entre as árvores, o estalar da vegetação rasteira enquanto os veados passavam furtivamente pelo acampamento, juntamente com o canto dos pássaros, me proporcionaram uma sensação espiritual de existência. Senti a presença de Deus em Suas criações. Embora tivesse apenas cerca de 13 anos na época, meditei sobre Ele enquanto a água límpida corria e formava redemoinhos ao meu redor. Pensei: ‘Como seria maravilhoso ter um grupo, como eu, adorando em um ambiente semelhante’. No entanto, não falei nada sobre isso; era meu segredo.”
“A year passed, and again it was summertime. The temperature in our little city was over 100 degrees. It was nearing the July 4th celebration. A large carnival was coming to town. The pastor (my dad) began to think of the young people in his congregation. He did not want them to go to the carnival (that was a ‘no, no’ activity in those years), nor did he want them to feel they had had no 4th of July activity. He and my mother worked feverishly to prepare a camping trip. Everyone loaded into the back of a big truck, and we took off for the mountains. Mother cooked for all of these energetic youth with the help of one of the men members. Another adult initiated some fun activities while Dad centered on campfire worship and sunrise meditations. This was a memorable time for everyone.”
“Então, mais uma vez, me vi à beira do riacho da montanha, refletindo sobre a grandiosidade e buscando conhecer o Deus em meio à natureza. Fizemos longas caminhadas pela montanha (Montanhas Owl Creek) e, lá também, fiquei pensando em maneiras pelas quais Deus poderia se manifestar àqueles que o adoravam ao ar livre. Um sonho estava se formando, assim como as sementes que haviam sido plantadas em solo fértil. Levaria anos, mas, eventualmente, aquela semente brotaria.”
“Cerca de 19 anos depois, em outubro de 1945, fui nomeada Secretário Estadual dos Líderes da Vitória em Wyoming, cargo no qual trabalhei até setembro de 1957. Foi enquanto desempenhava essa função que senti a necessidade de ajuda espiritual especial e de comunhão para nossos jovens. Eu queria vê-los sendo treinados para o trabalho da Igreja e que tivessem oportunidades de se relacionarem uns com os outros.”
“O sonho, meu segredo bem guardado, estava tomando forma em minha mente, agora adulta (e mais experiente). Ele começou a se intrometer em minhas atividades. Eu pensava nele quando estava sozinha; sonhava com ele à noite e, finalmente, revelei o que havia se tornado meu sonho secreto. Meu marido imediatamente passou a me apoiar. Meu primo, Jack C. Decker, um pastor, compartilhou com fervor meu entusiasmo, e começaram a se formar os planos para o primeiro acampamento de jovens em nossa igreja.”
“Para financiar esse empreendimento, procuramos atacadistas e empresas do ramo de carnes, bem como moinhos de farinha e uma fábrica de açúcar. Nem todos responderam, mas um número suficiente o fez para que pudéssemos seguir em frente. Alguns, que eram caçadores ávidos, doaram carne de caça de seus freezers. Aceitamos todas essas doações. Moíamos a carne para fazer hambúrgueres ou para preparar chili. A Comissão Estadual de Caça e Pesca, em um enorme lago próximo a nós, doou ou jogou fora todos os peixes de água doce do lago porque eles devoravam as trutas. Como todos sabiam que estávamos nos preparando para um acampamento de jovens, com muito pouco dinheiro, eles prontamente nos informaram sobre isso, o que consideramos nossa sorte.”
“Um dos nossos membros e o marido dela me levaram até o lago. Que espetáculo! Aqueles peixes enormes tinham ficado presos em uma área menor do lago, e lá nós os recolhíamos em baldes cheios. Fiquei tão emocionada com o que o Senhor havia providenciado que corri para dentro da água, pegando os peixes e dando glórias a Deus ao mesmo tempo. Para mim, aquilo foi Deus suprindo nossas necessidades.”
“Eu nem imaginava como seria limpar, cortar em filés e embalar esses peixes para o congelador. Cheiram mal, sim, mas não são assim todas as histórias sobre peixes?”
“Dias antes da data marcada para o acampamento, minha cozinha estava um alvoroço. Algumas mulheres vieram e ajudaram a fazer biscoitos, bolos, tortas e coisas do tipo, que congelamos. Tudo isso parecia ser a maneira mais econômica de alimentar os participantes do acampamento. Uma velha e temperamental máquina de mimeografia foi montada, e todos os materiais para o acampamento, incluindo as lições, foram impressos. Às vezes, nos perguntávamos o que tinha mais tinta: o cartucho da máquina, o papel ou nós mesmos. De qualquer forma, foi um trabalho maravilhoso… não era do nascer ao pôr do sol; era do nascer do sol até depois da meia-noite. Mas quem se importava? Estávamos dando passos rumo à realização de um sonho que estava enterrado na alma de alguém que acreditava que Deus cumpriria tudo o que havia prometido.”
“José sonhou, e seus sonhos o mantiveram motivado. Cansados? Claro, estávamos cansados e, às vezes, as coisas pareciam ruins, mas sempre eu podia ver jovens se reunindo e adorando a Deus em algum lugar ao ar livre.”
“Em 5 de agosto de 1951, os portões do Acampamento Presbiteriano em Story, Wyoming (um pequeno resort nas Montanhas Big Horn), se abriram totalmente para receber o primeiro acampamento de jovens. Que dia incrível foi aquele, com a chegada de jovens tão animados! Eles não sabiam exatamente do que se tratava, mas estavam lá. Antes que a semana terminasse, assim como em todos os acampamentos seguintes, as bênçãos já haviam se derramado.”
“Muito se poderia dizer sobre esse acampamento. Os dormitórios eram cabanas rústicas nas montanhas, pouco mais do que um abrigo. Dava para deitar no beliche e ser embalado para dormir pelo rugido do riacho de montanha que corria próximo dali. Era bom fazer amizade com esse riacho… ele servia de água para lavar o rosto. Você consegue imaginar (sem as comodidades modernas de hoje) como seria, de manhã cedo, ver um grupo de campistas lavando o rosto e escovando os dentes à beira desse riacho? Não diga ‘eca’ tão rápido, porque à tarde, quando as temperaturas estavam no auge, era um ótimo lugar para uma guerra de água.”
“E quanto aos chuveiros? Havia apenas um único banheiro com chuveiros. Isso era um luxo, já que os proprietários haviam instalado esse primeiro banheiro no início da temporada. Agora, tudo o que precisávamos fazer era definir os horários de banho para as cabanas dos meninos e para as das meninas. Tudo correu bem até que a água quente esfriou. E daí? Nós tínhamos um banheiro. No ano seguinte, teríamos encanamento interno, mas, nesse primeiro ano, era o famoso e velho banheiro externo.”
“Que visão incrível à noite ver as luzes das lanternas no caminho; com certeza, elas não estavam lá sozinhas; havia alguém naquele caminho, além dos esquilos da montanha, dos esquilos, dos veados e outros animais do tipo.”
“Mas quem se importava com chuveiros isolados, banheiros externos ou coisas do tipo, quando era tão divertido estarmos juntos? Durante aquelas primeiras noites, risadas ecoavam no ar, misturando-se ao canto do riacho. Era simplesmente divertido estar ali.”
“Aquele riacho alegre tinha muitos propósitos, pois foi aqui, em uma tarde de sábado, que uma calma tomou conta das águas mais profundas, e muitos, que durante a semana haviam acolhido o Senhor Jesus Cristo em suas vidas, acompanharam o pastor que oficiava a cerimônia em um serviço batismal cheio de significado.”
“Desde o início, os supervisores estaduais de Wyoming, G. C. Decker, e de Dakota do Sul, F. E. Van De Venter, demonstraram grande apoio. Eles se dispuseram a fazer tudo o que fosse necessário: resolveram questões específicas, venderam lanches, cortaram lenha para cozinhar e se ofereceram para qualquer outra tarefa que fosse necessária para tornar essa atividade gratificante para os jovens de seus estados. Montana, Dakota do Norte e Minnesota participaram nos anos seguintes.”
“Para esses jovens de igrejas pequenas, que tinham tão poucas oportunidades de conviver com outras pessoas da mesma idade, esse foi um oásis em seu ano — um momento de revigoramento, um momento para fazer amigos e um momento para aprender as verdades da Palavra de Deus.”
“O acampamento agora era uma realidade — meu sonho havia se tornado realidade! Nunca imaginei que isso se tornaria algo para os jovens de toda a igreja. Meu sonho era atender a uma necessidade desse grupo. Eu estava louvando a Deus por Ele ter ouvido minha oração e estar atendendo a essa necessidade, e isso foi apenas o começo.”