Tel que publié dans le livre The Last Great Conflict [1]
Comme notre désir et notre objectif pour ce livre sont de stimuler et d’inspirer ses lecteurs à redoubler d’énergie et d’efforts pour faire avancer l’Évangile et remporter la victoire dans ce dernier grand conflit, nous pensons qu’il serait incomplet sans un chapitre sur la prière.
La prière victorieuse implique et incarne toutes les œuvres, tout comme la graine incarne le tronc, les racines, les branches, les fleurs et les fruits de l’arbre.
L’histoire de la piété est l’histoire de la prière. Toute piété et toute œuvre chrétienne couronnée de succès commencent, se poursuivent et se terminent par la prière. Depuis l’offrande du sacrifice acceptable d’Abel jusqu’à aujourd’hui, toutes les bénédictions de la grâce ont été accordées en réponse à l’intercession du Fils de Dieu, du Saint-Esprit et des âmes croyantes.
L’ange dit à Jacob (Genèse 32:28) : « Tu as lutté avec Dieu et avec les hommes, et tu as été vainqueur. » Si, par la prière, nous pouvons vaincre tant Dieu que les hommes, y a-t-il autre chose dans la vie qui, en importance et en puissance, soit égale à la prière ? Le jour de la Pentecôte, le prédicateur et toute l’église étant remplis de foi, du Saint-Esprit et de puissance, en réponse à la prière de la foi, un seul sermon a abouti à la conversion de trois mille âmes. Aujourd’hui, trois mille sermons, sans cette puissance en réponse à la prière, ne sauveraient pas un seul pécheur. Plus nous avons d’églises et de sermons sans prière qui apporte une effusion de puissance, plus notre situation empire. Ils sont une saveur de mort aboutissant à la mort, et comme quelqu’un l’a dit : « S’il existait aujourd’hui une religion qui avait la doctrine et toutes les ordonnances du Nouveau Testament, mais sans le baptême du Saint-Esprit, ce ne serait pas le christianisme. »
En raison des intérêts en jeu et du pouvoir que Dieu a mis à la disposition de celui qui prie, le spectacle le plus intéressant au monde est celui d’un homme en train de prier. Les anges de Dieu le regardent avec émerveillement, et le Seigneur des anges se penche depuis son trône majestueux et s’exclame : « Voyez, il prie ! »
Dieu a révélé la nécessité de la prière et son pouvoir presque illimité. « Demandez et vous recevrez. » « Si vous demandez quelque chose en mon nom, je le ferai. » La prière est intimement liée au salut de l’homme, et sans elle, nous ne pouvons être sauvés.
Combien l’expérience chrétienne et le travail chrétien dépendent de la prière ! Sans la prière pour que la puissance du Saint-Esprit accompagne la vérité prêchée, la Parole restera lettre morte. « La lettre tue, mais l’Esprit donne la vie. » Pas étonnant qu’il y ait tant d’églises formelles et mortes. C’est l’onction qui fait le prédicateur.
Comment Fletcher et Finney ont-ils obtenu cette onction ? En priant sans cesse, en suppliant, en luttant et en prévalant devant le trône de la grâce. Tous les grands gagneurs d’âmes ont conquis à genoux. Sans une prière efficace, les réunions deviennent aussi froides que la mort, et les églises déclinent et disparaissent. Ce qui manque dans tant de cas, c’est la puissance du Saint-Esprit pour agir en réponse à la prière fervente et efficace des saints de Dieu.
L’Esprit de Dieu est le grand agent, la source de toute vitalité et de toute puissance dans chaque service. Sa vie et sa puissance sont données en réponse à la prière de la foi, et jamais autrement. Comment l’Église primitive a-t-elle obtenu une telle puissance ? Qu’auraientils pu faire sans elle ? Qu’en ontils fait ? Que pouvons-nous faire sans elle ? Un écrivain dit du saint Bramwell : « J’attribue la plus grande partie de son succès dans le ministère à sa diligence et à sa prière. »
À mesure que nous avançons, nous voyons dans la prière le grand moyen d’obtenir la force et la sagesse nécessaires à notre travail au service du Seigneur. À mesure que nous comprenons ce sujet, nous verrons de plus en plus que la prière d’intercession est le travail le plus important et le plus réel que le chrétien ait à accomplir. « J’ai cherché parmi eux un homme qui construise une haie et se tienne dans la brèche devant moi pour le pays, afin que je ne le détruise pas, mais je n’en ai trouvé aucun. C’est pourquoi j’ai fait couler ma colère sur eux, je les ai consumés par le feu de ma fureur, je leur ai fait porter la punition de leurs propres voies, dit le Seigneur Dieu » (Ézéchiel 22:30, 31). Quelle position responsable nous occupons ! Il est urgent de nous tenir dans la brèche par la prière d’intercession pour le salut des âmes, afin d’éloigner la colère de Dieu.
La prière victorieuse nous conduit à une proximité sainte et intime avec Dieu. C’est le seul chemin vers Dieu, le seul moyen de communier avec Lui. Prévaloir auprès de Dieu est le secret pour prévaloir auprès des hommes et doit précéder cela. Ce que nous accomplissons auprès des hommes dépend de ce que nous traitons avec Dieu sur le trône de la grâce. Nous pouvons prier, chanter et prêcher jusqu’à ce que nous tombions dans nos tombes, mais tant que nous ne prévaudrons pas, tout cela sera vain. Prier est une chose, prévaloir dans la prière en est une autre.
Ésaü a été vaincu tandis que Jacob a lutté jusqu’au lever du jour. Les lions ont fermé la gueule pendant que Daniel était à genoux. Élie a prié : « Et il n’y eut pas de pluie pendant trois ans et six mois. » Il a prié à nouveau, « et il arriva, entre-temps, que les cieux s’assombrirent de nuages et de vent, et qu’il y eut une grande pluie. » Lorsque les Israélites se sont fabriqué un veau d’or et l’ont adoré, Dieu a décidé de les détruire et a dit à Moïse : « J’ai vu ce peuple, et voici, c’est un peuple au cou raide. Maintenant, laisse-moi faire, que ma colère s’enflamme contre eux, et que je les consume ; et je ferai de toi une grande nation. Moïse supplia le Seigneur, son Dieu, et dit : Seigneur, pourquoi ta colère s’enflamme-t-elle contre ton peuple ? … Détourne-toi de ta colère ardente, et repens-toi du mal que tu veux faire à ton peuple… Et l’Éternel se repentit du mal qu’il avait résolu de faire à son peuple. » Sans la prière de Moïse, Dieu aurait anéanti toute la nation au lieu de n’exterminer que quelques milliers d’idolâtres. Aussi étrange que cela puisse paraître, la vie d’une nation dépendait de la prière de foi offerte par Moïse.
Oh, merveilleux pouvoir de la prière fidèle !
Quelle langue peut décrire la grâce toute-puissante ?
Les mains de Dieu sont liées ou ouvertes,
Comme Moïse ou Élie prient !Que Moïse gémisse dans l’Esprit ;
Et Dieu s’écrie : «Laissez-moi tranquille.” »
Lorsque Haman chercha à se venger de tous les Juifs dans tous les royaumes d’Assuérus à cause de l’insulte que lui avait faite Mardochée le Juif, et lorsque le roi décréta que tous les Juifs devaient être mis à mort, Mardochée informa la reine Esther du complot sanglant ; et la reine dit à Mardochée : « Va, rassemble tous les Juifs qui se trouvent à Suse, et jeûnez pour moi ; ne mangez ni ne buvez pendant trois jours, ni la nuit ni le jour. Moi aussi, avec mes servantes, je jeûnerai de même, puis j’irai vers le roi, ce qui n’est pas conforme à la loi ; et si je péris, je péris. »
Lorsque les Juifs eurent ainsi jeûné et prié pendant trois jours et trois nuits, Dieu répondit et les délivra, et détruisit leur ennemi. Celui qui prie avec foi mobilise Dieu tout-puissant, toutes les armées du ciel et toutes les lois de l’univers au service de sa cause.
Aussi étrange que cela puisse paraître, le salut éternel des perdus dépend néanmoins du peuple de Dieu devant le trône de la grâce. C’est en réponse à la prière persistante que le pouvoir est donné pour inciter les perdus à accepter le Christ. Pierre a été libéré de prison alors que l’église de Jérusalem était à genoux. C’est la puissance du Saint-Esprit, donnée en réponse à la prière de la foi, qui a rendu la vérité du sermon de Pierre, le jour de la Pentecôte, efficace pour convaincre et convertir trois mille âmes. Sans cette puissance en réponse à la prière, la foule serait restée indifférente, sauf qu’elle serait probablement devenue si furieuse que Pierre aurait perdu la vie. La prière de la foi a apporté une puissance qui a enchaîné la foule et soumis ceux qui étaient autrement invincibles.
C’est la puissance de Dieu qui est venue pendant que Paul et Silas priaient et chantaient des louanges à Dieu, qui a fait trembler la terre et les pécheurs, et qui a ouvert la porte de la prison ainsi que les cœurs méchants. La puissance qui a accompli ces choses il y a des siècles peut faire de même aujourd’hui. Cette puissance nous est donnée en réponse à la prière de la foi.
La femme syro-phénicienne, dont la fille était possédée par un démon, s’écria du fond de son cœur maternel : « Aie pitié de moi, Seigneur, Fils de David… Seigneur, aide-moi ! » Ce à quoi le Christ répondit : « Femme, ta foi est grande : qu’il te soit fait comme tu le désires. » Et sa fille fut guérie à partir de cette heure même.
La chose la plus importante pour cette mère était de croire, de persévérer.
L’arrêt de mort de « Marie la Sanglante » a été signé au ciel, tandis que John Knox était à genoux, disant : « Donne-moi l’Écosse ou je meurs. » Lorsque cette souveraine malfaisante a déclaré : « Je crains davantage les prières de John Knox que toutes les armées d’Europe », elle a rendu le plus bel hommage à la puissance de la prière que l’on puisse trouver dans les pages de l’histoire. L’empereur d’Allemagne a décidé de proclamer la tolérance religieuse dans tout son royaume, tandis que Martin Luther et certains de ses collaborateurs étaient à genoux, lorsque Luther s’est écrié : « La délivrance est venue ! La délivrance est venue ! »
Sans l’action vivifiante et convaincante du Saint-Esprit, le pécheur ne viendra pas, ne peut pas venir à Dieu. Cette action du Saint-Esprit dépend de la foi des enfants de Dieu. Lorsque les saints implorent Dieu pour que le Saint-Esprit exerce son pouvoir convaincant sur les pécheurs, la responsabilité du salut des pécheurs est transférée des chrétiens aux pécheurs euxmêmes. Ce n’est que lorsque les chrétiens ont fait tout leur possible que la responsabilité est entièrement transférée aux pécheurs. Quelle responsabilité formidable et charmante pour les chrétiens ! Quelle importance revêt donc la prière en cette période du dernier grand conflit !
En tant que prêtres, nous devons entrer dans le saint des saints de la présence de Dieu par la prière, recevoir nous-mêmes « toute la plénitude de Dieu », répondre du salut des autres, puis retourner vers le peuple avec une bénédiction pour lui. Christ a passé toute une nuit sur la montagne en prière, afin que le lendemain, il puisse revenir « dans la puissance de l’Esprit » avec de grandes bénédictions pour le peuple.
Quelle puissance merveilleuse l’Église peut exercer devant le trône de la grâce pour inciter le « Seigneur de la moisson à envoyer plus d’ouvriers dans sa vigne », afin de porter « cet Évangile du royaume dans le monde entier pour en témoigner » à cette génération ! La récolte dépend de la prière. Quelle pensée solennelle ! Quel sentiment de responsabilité presque écrasant qui émeut l’âme de celui qui comprend la puissance de la prière et qui compatit avec une race perdue en grand péril, et avec Celui qui « a donné sa vie en rançon pour tous », alors qu’il lève les yeux et voit « les champs déjà blancs pour la moisson ! »
Aucun sujet n’égale celui-ci en importance. Par la prière, nous recevons la vie de Dieu et nous revêtons son caractère. Nous devenons semblables à ceux avec qui nous avons une communion continue et aimante.
« Nous serons semblables à Lui, car nous Le verrons tel qu’Il est. » Nous Le contemplons maintenant dans le miroir de l’Évangile, face à face, et nous sommes « transformés en la même image, de gloire en gloire, comme par l’Esprit du Seigneur ». « Tandis qu’Il (Jésus) priait, l’aspect de Son visage fut changé, et Ses vêtements devinrent blancs et resplendissants. » Et l’aspect de notre visage sera transformé à mesure que nous nous approcherons de Dieu dans la prière.
Alors priez pour Jésus ! Priez pour le salut des perdus ! Priez pour votre propre bien présent et votre gloire éternelle ! Priez maintenant, alors que nous sommes dans ce dernier grand conflit, car c’est seulement par la prière que la victoire sera remportée, que le conflit prendra fin et que Jésus régnera en maître. Priez ! Priez ! Priez !
[1] A. J. Tomlinson, “Prevailing Prayer,” en The Last Great Conflict, The Church of God Movement Heritage Series (Cleveland, TN: Maison de publication Aile Blanche, 2011), 117-122.