Au fil des siècles, de petits groupes de croyants ont osé croire que Dieu rendait toujours visite à son peuple avec puissance. Depuis l’époque des apôtres jusqu’aux mouvements discrets de renouveau cachés dans les couvents, les champs et les réunions de prière, le Saint-Esprit n’a jamais été totalement silencieux. Même pendant les périodes sombres de l’histoire de l’Église, il y a toujours eu ceux qui frappaient à minuit et constataient que le maître de maison répondait encore.
Jésus raconta l’histoire d’un homme qui se rendit chez son ami à minuit pour lui demander du pain. Au début, l’ami refusa, prétextant qu’il était trop tard et que toute la maisonnée dormait. Mais grâce à sa persévérance, l’homme finit par se lever et lui donna ce qu’il demandait (Luc 11:5-8). Juste après, Jésus déclara : « Demandez, et l’on vous donnera ; cherchez, et vous trouverez ; frappez, et l’on vous ouvrira » (v. 9). Il termina son enseignement en promettant : « À combien plus forte raison votre Père céleste donnera- t-il le Saint-Esprit à ceux qui le lui demandent ! » (v. 13). La parabole nous rappelle que même avant l’effusion de la « pluie de l’arrière-saison » des derniers jours, il y a toujours eu ceux qui ont refusé de cesser de frapper. Le Seigneur « s’est levé », pour ainsi dire, parce que quelqu’un avait faim du Pain du Ciel. Je vois que Dieu, qui a un temps parfait pour tout, répondra au cri de celui qui persévère par amour, peut-être même avant le temps fixé.
Tout au long des Écritures, nous voyons un modèle divin. Le jour de la Pentecôte, 120 croyants se sont réunis dans une chambre haute, attendant et demandant. Actes 2 dit que « soudain, il vint du ciel un bruit comme celui d’un vent impétueux, qui remplit toute la maison ». Des langues de feu se posèrent sur eux, et « ils furent tous remplis du Saint-Esprit et se mirent à parler en d’autres langues, selon que l’Esprit leur donnait de s’exprimer ». Des siècles plus tard, John Wesley écrivit que son cœur avait été « étrangement réchauffé ». Au Pays de Galles, à Azusa Street et dans d’innombrables petites réunions de prière à travers le monde, des gens ordinaires ont fait l’expérience d’une grâce extraordinaire, parce qu’ils l’avaient demandée. Le même Esprit qui est descendu dans cette chambre haute continue de se manifester partout où les gens ont faim de Lui.
J’étais l’une de ces personnes avides, même si je venais à peine de commencer à poser des questions. J’avais onze ans au camp junior, j’étais juste une petite fille parmi d’autres petites filles, plus préoccupée par les amitiés et le plaisir que par la théologie profonde. Ce soir-là, après un sermon typique du camp, l’un de ces messages destinés aux enfants sur la réception du Saint-Esprit, l’appel à l’autel a été lancé. L’air humide de Floride était épais, et le son des prières pentecôtistes entama son crescendo habituel. Plusieurs de mes amis et moi- même nous nous sommes avancés ensemble. Nous nous sommes agenouillés et assis autour des autels en bois, certains pleurant doucement, d’autres priant à haute voix de la manière incertaine mais sincère propre aux enfants.
Il y avait une autre fille, qui ne faisait pas vraiment partie de notre groupe, qui avait passé toute la semaine à rôder autour de nous. Elle était calme, presque douloureusement timide, mais gentille. Aucun d’entre nous ne l’avait exclue, mais elle restait toujours en retrait, observant. Ce soir-là, elle s’est approchée et s’est agenouillée à côté de moi. Après quelques instants, elle s’est tournée vers moi et m’a murmuré si doucement que j’ai failli ne pas l’entendre : « Tu veux bien prier pour moi ? »
Ses paroles m’ont profondément touché. Je n’avais que onze ans. Je ne savais pas comment prier pour quelqu’un d’autre. Un mélange de compassion et d’indignité m’a envahi. J’ai commencé à pleurer, des larmes qui venaient d’ailleurs, au-delà de ma compréhension.
Lorsque j’ai ouvert la bouche pour lui dire que je ne savais pas quoi dire, les mots qui sont sortis n’étaient pas du tout en anglais.
Une autre langue –trois ou quatre syllabes répétées comme des vagues– s’éleva de mon cœur et jaillit de ma bouche. Je n’aurais pas pu l’arrêter même si j’avais essayé. Au moment où j’ai parlé, une joie, différente de tout ce que j’avais connu auparavant, m’a envahi. C’était le « don ineffable » dont Pierre a parlé, la joie d’être rempli de l’Esprit de Dieu lui-même. Actes 1:8 dit : « Vous recevrez une puissance lorsque le Saint- Esprit viendra sur vous » (paraphrasé). J’ai ressenti cette puissance, non pas comme le tonnerre ou la foudre, mais comme un amour pur et irrésistible.
La petite fille à côté de moi semblait perplexe, voire effrayée, mais j’étais transportée par l’Esprit. Je me souviens avoir levé les mains, les larmes et les rires se mêlant. Les conseillers m’ont laissée faire. J’ai parlé en langues pendant ce qui m’a semblé être une heure, des vagues de louanges déferlant sur moi. C’était comme si le ciel s’était ouvert et que je me tenais sous sa cascade.
La petite fille à côté de moi semblait perplexe, voire effrayée, mais j’étais transportée par l’Esprit. Je me souviens avoir levé les mains, les larmes et les rires se mêlant. Les conseillers m’ont laissée faire. J’ai parlé en langues pendant ce qui m’a semblé être une heure, des vagues de louanges déferlant sur moi. C’était comme si le ciel s’était ouvert et que je me tenais sous sa cascade du camp, puis, sans même m’en rendre compte, le Seigneur s’était « levé » pour me rencontrer là, à cet autel en bois, et m’avait équipé pour accomplir son œuvre.
Les jours suivants, j’étais différente. Je voulais prier davantage, lire ma Bible, adorer Dieu. Je me suis surprise à prier avec audace pour les autres. Le verset « Des fleuves d’eau vive couleront de son sein » (Jean 7:38) a pris tout son sens pour moi. Les « sources de l’abîme » se sont ouvertes pour moi cette nuit-là, au camp. Les fleuves ont commencé à couler et n’ont jamais cessé.
Avec le recul, je réalise à quel point les voies de Dieu sont cohérentes. Qu’il s’agisse des apôtres dans la chambre haute, des croyants lors de réveils lointains ou d’une petite fille de onze ans dans un camp de jeunes, l’Esprit répond toujours à ceux qui frappent à sa porte. Le baptême du Saint-Esprit n’est pas réservé aux personnes éloquentes ou mûres. C’est un don qui s’obtient en le demandant, une promesse accomplie pour les plus petits d’entre ceux qui croient.
Même aujourd’hui, quand je repense à cet autel et aux lumières du tabernacle qui scintillaient sur nos visages baignés de larmes, je me rappelle les paroles de Jésus : « Si donc, étant mauvais, vous savez donner de bonnes choses à vos enfants, à combien plus forte raison votre Père céleste donnera-t-il le Saint-Esprit à ceux qui le lui demandent.» Le Père se lève encore pour donner du pain à ceux qui le cherchent au milieu de la nuit.