DISCURSO DE ABERTURA
Há dois anos, eu estava nesta tribuna e concluí as observações introdutórias do meu primeiro discurso na Assembleia pedindo à minha esposa, Kelly, que se juntasse a mim neste pódio para orarmos. Lembro-me de ter mencionado que Kelly e eu estaríamos prestes a comemorar 45 anos de casados.
Fui abençoado por tê-la ao meu lado por 45 anos, cinco meses e um dia.
Na manhã de 2 de fevereiro de 2025, Kelly deu seu último suspiro. Ausente do corpo, ela estava, naquele exato momento, na presença do Senhor. Sinto uma profunda tristeza por ela não estar ao meu lado hoje, mas sou muito grato pelos meus filhos e netos que estão aqui comigo. Essas pessoas são incríveis.
Inclinemos nossas cabeças.
Pai, nos aproximamos de Ti com corações agradecidos nesta manhã. Senhor, meu cálice está cheio e transbordando, e quero Te louvar, Jesus, pela Tua bondade para com o Teu povo. Estou muito grata por eles terem podido vir. Espero que tenham sido renovados e revitalizados para voltarem às suas regiões. Agora, Senhor, oro pelo meu marido. Senhor, sei das muitas horas, dias e semanas de preparação. Ele está pronto, Senhor. Agora, use-o. Fale ao Teu povo nesta manhã, Senhor. Abra nossos corações e nossas mentes, Senhor, para ouvirmos a Tua palavra. E, Deus, daremos a Ti toda a glória. Em nome de Jesus, Amém.
Quero dar honra aos nossos sete presbíteros gerais, juntamente com os dois recém-eleitos para o Caribe e a Eurásia e o Oriente Médio, ao Presbitério Internacional, aos pastores, a todos os bispos e ministros credenciados, aos líderes, membros, amigos e convidados.
Esta igreja está repleta de homens e mulheres fiéis que amam o Senhor e O servem com fidelidade. Temos alguns dos melhores jovens da Igreja de Deus da Profecia em todo o planeta. E, nesta igreja, temos crianças excepcionais que estão sendo criadas para se tornarem campeões de Cristo. Juntos, somos a Igreja de Deus da Profecia.
A cada um de vocês, repito as palavras do apóstolo Paulo:
“Dou graças ao meu Deus todas as vezes que me lembro de vós, fazendo, sempre com alegria, oração por vós em todas as minhas súplicas, pela vossa cooperação no evangelho desde o primeiro dia até agora. Tendo por certo isto mesmo: que aquele que em vós começou a boa obra a aperfeiçoará até ao Dia de Jesus Cristo” (Philippians 1:3–6 ).
Acima de tudo, dou honra Àquele que é altamente exaltado acima de todo nome — Aquele que é o Alfa e o Ômega, o princípio e o fim; Aquele que disse: “Antes que Abraão existisse, EU SOU”; Aquele em cujo manto está escrito o nome: Rei dos reis e Senhor dos senhores; Aquele que é o Rei da glória. As Escrituras fizeram a seguinte pergunta: “Quem é este Rei da Glória? O Senhor forte e poderoso, o Senhor poderoso na guerra” (Salmos 24:8).
Levante a cabeça, África. Levante a cabeça, Ásia. Levante a cabeça, Caribe. Levante a cabeça, América Central. Levante a cabeça, América do Norte. Levante a cabeça, América do Sul. Levante a cabeça, Eurásia e Oriente Médio. E o Rei da glória entrará nesta Assembleia Internacional. Amém. Queremos o Rei da glória neste momento.
INTRODUÇÃO
Nos primeiros anos desse movimento, o “culto de testemunhos” era uma parte importante de nossas reuniões semanais. Nesse contexto, surgiu um testemunho bem conhecido da Igreja de Deus da Profecia. Talvez alguns de vocês, que têm idade suficiente, possam ouvi-lo ressoando em suas mentes até hoje:
Agradeço ao Senhor por quesou salvo, santificado, cheio do Espírito Santo, membro da grande Igreja de Deus e estou a caminho do céu. Orem por mim para que eu persevere até o fim.
Alguns dos santos passavam então a compartilhar suas dificuldades ou provações mais recentes, ao mesmo tempo em que declaravam publicamente sua fé e confiança no Senhor. Outros contavam sobre uma vitória específica e se gloriavam no Senhor, dizendo: “Vejam o que o Senhor fez!” Esses eram, muitas vezes, momentos emocionantes, marcados por lágrimas, risos, mãos erguidas e gritos de louvor — tudo isso entremeado com canções que declaravam a bondade e a fidelidade de Deus.
Os testemunhos eram a nossa maneira de anunciar que, apesar de todas as provações, todos os desafios, todas as doenças, todas as dificuldades, ainda estamos de pé! Abraçamos plenamente as palavras de João em Apocalipse 12:11, de que éramos vencedores — mais do que vencedores — “pelo sangue do Cordeiro e pela palavra do seu testemunho”.
Os testemunhos ocupam um lugar sagrado na história da nossa Igreja, mas nunca devem ser deixados de lado como uma relíquia do passado. Hoje, neste discurso, vocês ouvirão um apelo veemente para que a Igreja retome, mais uma vez, seu testemunho.
Assim como um fio está entrelaçado em um pedaço de tecido, o testemunho está entrelaçado em toda a narrativa das Escrituras. Deus se revela, age de forma redentora e, em seguida, chama Seu povo para dar testemunho do que viu, ouviu e vivenciou. Testificar significava tornar-se uma testemunha viva da realidade, do caráter, do poder e dos propósitos de Deus.
As Escrituras começaram com Deus testificando sobre Si mesmo, dando testemunho de Sua bondade — a ordem, a beleza e o propósito de Sua criação. Seis vezes, durante a criação, Ele testificou: “Isso é bom”. Então, Deus contemplou tudo o que havia feito e declarou que era “muito bom”. Ele é um Deus que testifica.
No capítulo cinco do Evangelho de João, o Pai testifica do Filho (João 5:37), Jesus testifica do Pai (João 5:19) e o Espírito Santo testifica de Cristo (João 15:26). Assim, quando testificamos, estamos participando do testemunho contínuo do Deus Trino.
O testemunho nas Escrituras atinge sua expressão mais plena em Jesus Cristo. Apocalipse 1:5 O descreve como “a fiel testemunha”.
Tudo em Sua vida era um testemunho:
Sua encarnação testificou do amor de Deus.
Seus milagres testificavam que o reino de Deus havia chegado.
Sua cruz testifica da redenção.
Sua ressurreição testifica da vitória sobre a morte, o pecado, o inferno e a sepultura.
Esse Jesus que testificou agora nos comissionou e nos equipou, a nós, Sua igreja, para nos unirmos a Ele como testemunhas fiéis. “Recebereis poder al descer sobre vós o Espírito Santo; e sereis minhas testemunhas…” (Atos 1:8, ARA). O Espírito não foi dado apenas para a edificação pessoal; foi dado para a proclamação missional: “Sereis testemunhas”. Testificareis a meu respeito.
O Pentecostes capacitou a igreja a se tornar um testemunho visível do Senhor ressuscitado. A igreja primitiva não possuía apenas uma doutrina; possuía um testemunho. Através do poder do Pentecostes, os crentes foram a todos os lugares testificando o que haviam visto, ouvido e vivenciado.
O salmista declarou: “Uma geração louvará as tuas obras à outra geração e anunciará as tuas proezas… Publicarão [abundantemente] a memória da tua grande bondade e cantarão a tua justiça.” (Salmo 145:4, 7, ARC). Portanto, o momento é agora para que a igreja — esta Igreja — encontre sua voz, para testificar o que temos visto, ouvido e vivenciado.
Este mundo precisa ouvir o testemunho daqueles que não se envergonham do evangelho de Jesus Cristo, pois ele continua sendo o poder de Deus para salvação de todo aquele que crê (Romanos 1:16, ARC). Portanto, quando conversamos não apenas uns com os outros, mas também com nossos vizinhos e amigos, não conheço maneira melhor de começar uma conversa melhor do que esta: “Deixa eu te contar sobre o meu Jesus.”
SEÇÃO I – TESTIFICAR COM CANÇÕES
Esta pregação será dividida em três seções. Intitulei a primeira seção “O Testemunho do Canto”. O salmista declarou: “As benignidades do Senhor cantarei perpetuamente; com a minha boca manifestarei a tua fidelidade de geração em geração” (Salmo 89:1).
No meu discurso na Assembleia de 2024, chamei a atenção para o momento marcante no capítulo 2 de Atos, quando o Espírito Santo invadiu o cenáculo como um vento forte e impetuoso, e sugeri que talvez a lição mais significativa daquele primeiro derramamento não fosse o dom de línguas, mas o dom de ouvir — a verdade de que cada pessoa ouviu, em sua própria língua, as maravilhosas obras de Deus.
Essa foi, e continua sendo, a missão do Pentecostes.
Reconciliar o mundo com Cristo através do poder do Espírito Santo nos alinha com a missão pentecostal de levar o testemunho de Cristo até os confins da terra, para que todas as pessoas possam ouvir, em sua própria língua, as maravilhosas obras de Deus.
A urgência dessa missão levou à criação, na última Assembleia, da Divisão de Comunicações Globais. Foi um passo de fé com o objetivo de ampliar nosso testemunho coletivo como igreja em todo o mundo. Antes mesmo do encerramento daquela Assembleia, a visão já estava ganhando força.
Um de nossos bispos credenciados veio até mim, dizendo que acreditava que sua igreja local gostaria de ajudar a financiar essa nova iniciativa. Pouco tempo depois, eu o recebi em meu escritório em Cleveland. Ele havia vindo de carro da Carolina do Sul e veio me entregar um cheque no valor de US$ 50.000 para apoiar a recém-lançada Divisão de Comunicações Globais.
Gostaria de expressar minha sincera gratidão ao bispo Ken Baker por ter compreendido a visão. Ele levou essa ideia para casa e conversou com o pastor, com o conselho missionário e com a igreja. Ao pastor Gary Atkins e à Igreja de Rock Hill, na Carolina do Sul, agradeço por terem respondido com um retumbante “sim” a essa visão.
Hoje, sob a liderança do Diretor Executivo, o Bispo Dr. Shaun McKinley, a Divisão de Comunicações Globais continua a se expandir rapidamente.
O que está acontecendo não é obra de um único escritório, departamento ou líder ministerial. É um esforço coletivo de uma igreja global — líderes, pastores, voluntários, profissionais criativos, comunicadores e crentes em todo o mundo que abraçaram o chamado para amplificar o testemunho de Jesus Cristo. Nosso testemunho coletivo está ficando cada vez mais forte e alcançando mais pessoas do que nunca. Hoje, mais pessoas estão ouvindo sobre as maravilhosas obras de Deus em seu próprio idioma do que em qualquer outro momento da história da nossa Igreja.
Voltem a atenção para as telas e vamos testificar tudo o que o Senhor tem feito.
Desde os primórdios do nosso movimento, nossos antepassados e antepassadas foram movidos por um chamado apaixonado para compartilhar o evangelho. Eles acreditavam que a mensagem de Jesus Cristo era importante demais para ficar confinada dentro das paredes de uma igreja. Por isso, utilizaram todos os meios disponíveis para levar essa mensagem ao mundo. Eram pessoas de fé, mas também pessoas de visão. Desde os primeiros folhetos dobrados à mão até a voz duradoura do Mensageiro Asa Branca, dos filmes exibidos em salas escuras às transmissões que atravessavam continentes, cada geração descobriu novas maneiras de contar a mesma velha história. A cada nova ferramenta e a cada nova geração, Deus abriu mais uma porta. O que começou como tinta no papel tornou-se vozes nas ondas de rádio, imagens nas telas e mensagens levadas a lugares mais distantes do que nossos pioneiros poderiam ter imaginado.
E, justamente quando pensávamos que a história havia chegado ao seu auge, Deus nos conduziu para uma nova era.
Talvez a lição mais significativa daquele primeiro derramamento não tenha sido apenas o milagre de falar, mas sim o milagre de ouvir, pois cada um ouviu, em sua própria língua, as maravilhosas obras de Deus. Como o Espírito empoderou o movimento, regozijo-me quando o vento impetuoso e poderoso dá início à manifestação do falar em línguas desconhecidas. Mas ainda maior é o milagre de ouvir quando comunicamos efetivamente as maravilhosas obras de Deus de tal maneira que sejam ouvidas e compreendidas tanto cultural quanto linguisticamente em todas as nações ao redor do mundo.
Para estar na missão, reconciliando esta geração com Cristo através do poder do Espírito Santo, devemos abraçar a paixão que nosso movimento já teve de usar todos os meios disponíveis para comunicar a mensagem do evangelho, para que todos possam ouvi-la em sua própria língua, no contexto de sua própria cultura. Nossa visão para este dia único deve estar repleta de expectativa pelo futuro. A Divisão de Comunicações Globais nos ajudará a nos tornarmos fluentes nas línguas de hoje e de amanhã, para que cada homem, mulher, menino e menina ouça, em sua própria língua — assim como aconteceu em Atos 2 — as maravilhosas obras de Deus.
Desde nosso último encontro, esse desafio foi plenamente abraçado e a visão está avançando. A Divisão de Comunicações Globais está ajudando a Igreja a compartilhar as maravilhosas obras de Deus com as nações. O site da Igreja foi totalmente redesenhado, agora está otimizado para dispositivos móveis, é fácil de usar e está disponível em vários idiomas, incluindo inglês, espanhol, francês e português. Por meio do aplicativo da Bíblia, os planos de leitura desenvolvidos por nossa equipe já ultrapassaram 2 milhões completos, levando o ensino bíblico diretamente às mãos de pessoas em todo o mundo, em inglês e espanhol. Novos podcasts agora são transmitidos, levando regularmente ensinamentos, testemunhos e pregações a um público global. Entre eles, o podcast “Sound Doctrine” (A Sã Doutrina) continua a levar vozes ungidas do nosso passado a milhares de pessoas todas as semanas, enquanto novas iniciativas como “Na Missão” contam a história do que Deus está fazendo atualmente em todas as nações.
Somos a Igreja de Deus da Profecia, um livreto simples, porém poderoso, destinado à evangelização, à orientação de novos membros e aos programas de discipulado, está sendo traduzido para todos os idiomas falados pela nossa igreja global, com 27 idiomas já concluídos desde a última Assembleia. O Mensageiro Asa Branca, que antes alcançava menos de 4.000 lares e operava com um prejuízo anual de mais de US$ 100.000, é agora uma publicação totalmente digital, completamente gratuita, alcançando mais de 30.000 leitores em 90 nações. Os treinamentos “Amplify” estão sendo oferecidos em todos os estados, regiões e nações, capacitando igrejas e ministérios locais a se comunicarem de forma eficaz em um mundo hoje impulsionado pela mídia e pela tecnologia digital. Pela primeira vez, recursos unificados de marca estão ajudando nossa Igreja global a se comunicar com consistência e identidade. Em todos as nações, uma rede crescente de coordenadores de comunicação agora atua como uma ponte que conecta a visão global ao ministério local.
Na primavera deste ano, foi anunciado o relançamento da gravadora Majestic Studio, criando um espaço para músicos, cantores e compositores, ao mesmo tempo em que reafirmamos o som único da Igreja de Deus da Profecia. Agora oferecemos nosso próprio canal de streaming, disponível em plataformas como Apple TV, Google TV e Roku, levando ensinamentos e pregações impactantes acessíveis em todo o mundo. E, paralelamente, um aplicativo móvel, disponível em vários idiomas, agora oferece conteúdo dinâmico, notícias e mídia para envolver uma nova geração. Por meio do Projeto de Preservação do Legado, arquivamos digitalmente milhares de horas de filmagens históricas e catalogamos milhares de fotos, preservando nossa história para as gerações futuras e disponibilizando-as online para pesquisa. E nosso maior desafio, alcançar os 139 idiomas falados pela nossa Igreja, está sendo realizado de forma intencional.
Nossa equipe de tradução se expandiu, e o número de idiomas atendidos por nossos Escritórios Internacionais cresceu de apenas cinco para 48, e continua aumentando. Em pouco tempo, milhares de pessoas se envolveram com o conteúdo em nossas plataformas globais, pois quando a igreja fala com clareza, o mundo consegue ouvir. Estamos apenas começando. As ferramentas podem mudar, mas a missão permanece a mesma: reconciliar o mundo com Cristo, garantindo que cada homem, cada mulher e cada geração ouça as maravilhosas obras de Deus. E hoje, nos preparamos para dar o próximo passo.
Então, qual é o próximo passo?
A Igreja está aprendendo a falar a linguagem desta geração de maneiras novas e relevantes. A comunicação nunca se limitou apenas às palavras e aos recursos visuais. Desde as primeiras páginas da história e das Escrituras, o testemunho tem viajado nas asas da música e do canto.
Êxodo 15 relata um milagre extraordinário que ocorreu logo após a saída dos filhos de Israel do Egito. Enquanto o exército do Faraó se aproximava por trás, Deus abriu o Mar Vermelho que se encontrava à frente deles. Enormes paredes de água permaneceram imóveis enquanto o povo de Deus atravessava em segurança sobre terra firme. Então, quando o exército do Faraó os perseguiu, as águas se fecharam, engolindo as carruagens, os cavaleiros e todo o exército egípcio.
Quando isso aconteceu, o povo de Deus não conseguiu conter sua alegria e seu alívio. Com cânticos, pandeiros e danças, eles deram testemunho, dizendo: “Cantarei ao Senhor, porque sumamente se exaltou; lançou no mar o cavalo e o seu cavaleiro. O Senhor é a minha força e o [meu] cântico; ele me foi por salvação” (Êxodo 15:1–2).
E esse cântico continuou pelo capítulo 15 do Êxodo. O Cântico de Moisés testificava que: Deus salva. Deus luta pelo Seu povo. Deus quebra o poder da escravidão. E Deus reina para sempre.
Débora e Baraque cantaram seu testemunho de libertação no capítulo cinco do livro de Juízes e, por meio da música, sua vitória ficou gravada na memória de uma nação.
David também testificou por meio do canto, dizendo: “e pôs um novo cântico na minha [boca], um hino ao nosso Deus; muitos o verão, e temerão, e confiarão no Senhor” (Salmo 40:3). Seu “novo cântico” tornou-se um testemunho evangelístico.
O povo de Israel não apenas cantava seu testemunho; cantava também sua teologia. Por meio dos Salmos, eles cantavam sobre arrependimento, aliança, reinado, Messias e adoração. Cantavam sobre sofrimento, esperança, ressurreição e redenção futura.
O testemunho do canto continuou no Novo Testamento:
Maria cantou seu testemunho enquanto carregava o Messias em seu ventre.
Os anjos testificaram o nascimento de Cristo, cantando: “Glória a Deus nas alturas”.
Jesus e seus discípulos cantaram antes Dele ir para a cruz.
Paulo e Silas cantavam enquanto estavam presos em Filipos.
O livro do Apocalipse registra os cânticos dos redimidos.
Assim, ao longo da história, a verdade do evangelho muitas vezes encontrou seu lugar nos corações e nas vidas por meio do canto. Dentro do nosso próprio movimento, a música tem desempenhado um papel significativo na formação da nossa identidade e na expressão de quem somos como povo de Deus.
Na minha juventude, a Igreja era intencional em criar oportunidades para que cantores e músicos testificassem as maravilhosas obras de Deus por meio dos talentos que Ele lhes concedeu. Em certa época, tínhamos nosso próprio estúdio de gravação de última geração. Tínhamos nossa própria gravadora — a Majestic Records. E tínhamos até mesmo nossa própria rede de distribuição por meio do Broadcast Record Club. Quantos de vocês já receberam um álbum pelo Broadcast Record Club?
Nos últimos anos, esse som não tem sido tão proeminente como outrora, mas está ressurgindo. Há uma nova geração de músicos, cantores, compositores e líderes de louvor que foram chamados para testificar. Temos talentos incríveis nesta igreja.
Alguns podem estar se perguntando se há espaço na Igreja de Deus da Profecia para sua voz, sua criatividade e seus dons. A resposta é sim. Sim. Sim. Há espaço para o talento ungido por Deus na Igreja de Deus da Profecia. Queremos oferecer uma plataforma para o seu testemunho.
À medida que a Divisão de Comunicações Globais continua a se expandir, acreditamos que chegou a hora de incorporar um novo ministério sob sua ampla estrutura: o Departamento Internacional de Música.
Este departamento irá servir a igreja global, disponibilizando recursos que reforçam a adoração em congregações de todos os tamanhos.
Irá proporcionar oportunidades de treinamento e desenvolvimento.
Irá promover a conexão, a colaboração e o incentivo entre aqueles que servem no ministério de música em todo o mundo.
E irá proporcionar supervisão e orientação pela gravadora Majestic, à medida que celebramos e compartilhamos mais uma vez o som ímpar da Igreja de Deus da Profecia.
Amém. Isso é mais do que música: é uma prova. É um testemunho.
Quando o carcereiro de Filipos ouviu Paulo e Silas cantando hinos a Deus à meia-noite e, em seguida, sentiu a prisão tremer sob seus pés, ele exclamou: “O que devo fazer para ser salvo?”
Só posso imaginar quantas pessoas neste salão foram atraídas a Jesus pela primeira vez por meio de uma canção. Cantores e músicos, Deus pode usar sua voz. Ele quer usar seu talento. Vocês têm um testemunho que pode ser usado pelo poder do Espírito Santo para reconciliar o mundo com Cristo.
Agora, assim como foi quando lançamos a Divisão de Comunicações Globais, essa iniciativa é mais um passo de fé. Na verdade, a pessoa que aceitou liderar esse novo ministério é o diretor do nosso grande coral, Chad Lambert.
Ele vai continuar morando onde mora agora e concordou em fazer isso sem receber salário. Mas estou confiante de que, à medida que a visão continuar se alinhando com a missão, Deus continuará mostrando Sua fidelidade.
Talvez alguns de vocês aqui presentes sintam a suave inspiração do Espírito Santo para ajudar a fornecer recursos financeiros para o lançamento deste novo ministério. Garanto-lhes que, se sentirem esse toque do Espírito e decidirem responder a ele, suas doações serão muito apreciadas e serão administradas com muito cuidado.
SEÇÃO II – ATÉ OS CONFINS DA TERRA
O número 40 aparece em toda a Escritura, marcando momentos significativos de preparação, provação, transição e propósito divino:
O Dilúvio assolou a Terra por 40 dias e 40 noites (Gênesis 7:12).
Moisés permaneceu no Monte Sinai por 40 dias e 40 noites (Êxodo 34:28).
Israel explorou a terra de Canaã por 40 dias (Números 13:25).
Golias desafiou os exércitos de Israel por 40 dias (1 Samuel 17:16).
Nínive recebeu um prazo de 40 dias para se arrepender (Jonas 3:4).
Jesus foi tentado no deserto por 40 dias (Mateus 4:2).
No entanto, o período de 40 dias talvez mais significativo de toda a Escritura foi o tempo entre a ressurreição de Cristo e Sua ascensão.
É impressionante que Seus últimos 40 dias tenham sido dedicados quase inteiramente a preparar a igreja para testificar. Os discípulos entraram naqueles dias com medo, confusos, desanimados e escondidos atrás de portas trancadas. Mas saíram convencidos, comissionados, empoderados e prontos para dar a vida pelo testemunho de Jesus Cristo.
Tudo o que Jesus fez entre a ressurreição e a ascensão teve como objetivo preparar os crentes comuns para viver e proclamar um testemunho empoderado pelo Espírito.
Primeiro, Jesus lhes deu uma comissão.
Na verdade, temos uma comissão em todos os quatro Evangelhos.
“vão e façam discípulos de todas as nações” (Mateus 28:19 NVI)).
“Ide por todo o mundo, pregai o evangelho a toda criatura” (Marcos 16:15).
“Se pregasse o arrependimento e a remissão dos pecados, em todas as nações, começando por Jerusalém” (Lucas 24:47).
Disse-lhes, pois, Jesus outra vez… “Assim como o Pai me enviou, também eu vos envio a vós” (João 20:21).
A comissão nos foi dada a nós.
Em segundo lugar, Jesus lhes fez uma promessa.
Em Atos 1, Ele disse: “esperem a promessa do Pai… mas vós sereis batizados com o Espírito Santo, não muito depois destes dias” (Atos 1:4–5).
Isso estava no capítulo 1 de Atos.
Também em Atos 1, Jesus lhes deu uma estratégia missionária.
“Mas recebereis a virtude do Espírito Santo, que há de vir sobre vós; e ser-me-eis testemunhas tanto em Jerusalém como em toda a Judeia e Samaria e até aos confins da terra” (Atos 1:8).
Por fim, Jesus lhes concedeu o poder.
E logo após Sua Ascensão, Atos 1 deu lugar a Atos 2, quando um vento veemente e impetuoso encheu a casa onde estavam reunidos. Línguas como de fogo pousaram sobre eles, “e todos foram cheios do Espírito Santo e começaram a falar em outras línguas conforme o Espírito lhes concedia que falassem”.
Gostaria de fazer uma breve pausa para dizer que, neste momento, ainda acreditamos no dom de línguas na Igreja de Deus da Profecia. Somos um povo pentecostal. Ouço alguns rumores aqui e ali de que talvez o dom de línguas não seja o caminho que devemos seguir no ministério deste século XXI, mas não nos afastemos demais de nossas raízes e das raízes desta Palavra.
Poucos instantes depois, após o derramamento do Espírito, Pedro levantou-se e testificou sobre a ressurreição de Jesus Cristo, e cerca de 3.000 pessoas se converteram a Cristo através do poder do Espírito Santo. Logo em seguida, Pedro e João testificaram com ousadia mais uma vez, e milhares de outras pessoas passaram a crer.
Mas algo estava acontecendo ali. De Atos 2 até o capítulo 7, o cristianismo, embora estivesse crescendo em número, ainda se concentrava, em sua maior parte, exclusivamente em Jerusalém.
Mas então algo aconteceu no capítulo oito de Atos. Poucos anos após o Pentecostes, os crentes já estavam levando seu testemunho à Judéia e à Samaria, exatamente como Jesus havia prometido. Lucas observa intencionalmente que “todos foram dispersos pelas terras da Judeia e da Samaria, exceto os apóstolos” (Atos 8:1). Não era a liderança que estava expandindo o testemunho naquela época. A liderança ainda estava, praticamente, em Jerusalém.
Eram todos os crentes que saíam e divulgavam as boas novas. Quero que saibam que não é preciso ter uma credencial para testificar. Cada membro desta igreja deve ser um portador do evangelho de Jesus Cristo.
Os discípulos já haviam prestado testemunho em Jerusalém e levado seu testemunho à Judéia e à Samaria. A única fronteira que restava eram “os confins da terra”. Os discípulos não pensavam em termos dos continentes e nações modernos. O mundo que conheciam era definido, em grande parte, pelo Império Romano e pelas extensas rotas comerciais a ele ligadas.
Em seu apogeu, o Império Romano abrangia aproximadamente dois milhões de milhas quadradas e abrigava uma população estimada entre 60 e 70 milhões de pessoas. Portanto, mesmo naquela época, o desafio era enorme. No entanto, eles levaram o evangelho a lugares onde ele nunca havia sido anunciado antes. Viajaram a pé. Viajaram a cavalo. Viajaram de barco. Não havia aviões. Não havia automóveis, nem impressoras, nem rádio, nem internet. A igreja do primeiro século não possuía edifícios. Não havia estrutura denominacional, nem seminários, nem tecnologia moderna e poucos recursos. Mesmo assim, eles conseguiram! Eles conseguiram! Eles levaram o testemunho de Jesus Cristo até os confins da terra, cumprindo o que está escrito em Atos 1:8.
Tanto as Escrituras quanto fontes históricas respeitadas demonstram até que ponto esse testemunho se espalhou na era apostólica. O livro de Atos traça a expansão do evangelho pela Síria, Ásia Menor, Grécia e, por fim, por toda a Roma.
Em cerca de 30 anos após o Pentecostes, Jerusalém havia sido evangelizada, e igrejas haviam sido plantadas na Judéia e Samaria, na Ásia, na Grécia, e Roma, e a Síria. Em uma única geração, o evangelho havia se espalhado do cenáculo, onde 120 pessoas estavam reunidas, para os principais centros populacionais do mundo conhecido, de modo que, ao final do ministério de Paulo, ele pôde escrever em Colossenses 1:23 que o evangelho foi pregado “a toda criatura que há debaixo do céu”.
A igreja foi uma testemunha movida pelo Espírito. Seu testemunho cruzou fronteiras. Teve um impacto mundial. Sua missão começou em casa e, em seguida, se estendeu para fora, até que todas as fronteiras possíveis tivessem sido alcançadas. Essa continua sendo uma das expansões missionárias mais notáveis da história da humanidade. Como Paulo nos lembra em 2 Coríntios 5:19: “Deus estava em Cristo reconciliando consigo o mundo”.
Hoje em dia, muita coisa mudou desde o primeiro século, mas a missão permanece a mesma.
De muitas maneiras, estamos nessa mesma corrente, a quem foi confiado o mesmo evangelho, empoderados pelo mesmo Espírito e comissionados a levar o mesmo testemunho até os confins da terra. O testemunho é missional. Testificamos para que as pessoas possam se reconciliar com Cristo. Um sermão pode declarar que Jesus salva, mas o testemunho demonstra na evidência de uma vida que Ele salvou.
Portanto, a pergunta diante de nós hoje é esta: o que estamos fazendo com nossa promessa, com nosso poder, com nossa comissão e com nosso chamado?
Bem, vou começar com algumas boas notícias. Tenho algumas boas notícias e algumas más notícias. Vamos começar pelas boas notícias.
Ao longo dos anos, nosso movimento adotou intencionalmente um modelo missionário híbrido, que honra e apoia homens e mulheres chamados a servir em contextos transculturais enquanto, ao mesmo tempo, forma pastores nativos e líderes nacionais dentro de seus próprios países.
Hoje, a grande maioria dos pastores e bispos nacionais da Igreja de Deus da Profecia são líderes nativos ou pessoas que têm raízes profundas nas regiões em que atuam. Eles conhecem o idioma. Compreendem a cultura. Amam o povo. E estão profundamente comprometidos em testificar as maravilhosas obras de Deus em sua própria Jerusalém.
Isso é algo exclusivo da Igreja de Deus da Profecia. Não somos uma igreja americana alcançando o mundo. Somos uma igreja global servindo juntos na missão de Deus.
Isso está ficando cada vez mais evidente em nossas reuniões, onde é possível ver as diferentes culturas e ouvir os diversos idiomas. Esta não é apenas uma igreja do “Cinturão Bíblico” do Sul. Somos globais. Somos a família de Deus ao redor do mundo.
As doações para missões fazem parte do nosso DNA desde o início. A ata da Sexta Assembleia, realizada em 1911, registra que foi lida uma carta de um missionário da Igreja nas Ilhas Bahamas e que foi feita uma oração. A ata registra que, em meio a lágrimas e gemidos, uma oferta de $21,05 foi colocada em uma Bíblia aberta. Não era muito dinheiro, mas foi um testemunho poderoso.
Esses primeiros crentes enxergaram além de suas próprias comunidades e se empenharam em levar o evangelho às nações. Ao longo do século seguinte, esse compromisso ajudou a levar o testemunho de Jesus Cristo ao redor do mundo. Desde aquela oferta de US$ 21,05 em 1911 até os mais de US$ 25 milhões doados na última década, esta Igreja tem demonstrado repetidamente seu compromisso com a colheita. Missionários têm sido enviados.
Igrejas têm sido plantadas.
Líderes têm sido formados e capacitados.
Temos feito doações generosas aos nossos Companheiros da Colheita, a orfanatos, à organização A Mão que Ajuda e a projetos especiais em todo o mundo.
Sei que amanhã a irmã Cathy Payne irá homenagear algumas de nossas igrejas missionárias, mas gostaria de destacar hoje apenas algumas delas por suas excelentes doações para missões. Isso se refere apenas aos últimos dois anos, desde a última Assembleia. Todas essas igrejas que vou citar doaram mais de $50.000 para missões nos últimos dois anos:
Breezewood – Fayetteville, NC – $53,048.50
Keith Street – Cleveland, TN – $54,104.50
Restoration Fellowship – Murfreesboro, TN – $56,307.71
North Wilkesboro, NC – $62,444.29
Lynn, Massachusetts – NE Hispanic – $80,502.00
Marion, Ohio – $193,159.77
Essa última é muito especial para mim. A primeira igreja que Kelly e eu pastoreamos quando entramos no ministério pastoral era uma pequena congregação em Marion, Ohio. Naquela época, tínhamos apenas cerca de 22 membros, mas achávamos que era a melhor igreja da Igreja de Deus da Profecia. Essa igreja ainda não é considerada grande, mas, desde a última Assembleia, essa igreja em Marion, Ohio, doou quase $200.000 para missões.
Juntos, levamos o testemunho de Jesus Cristo a nações, culturas, idiomas e comunidades em todo o mundo.
Por isso, damos graças. Mas também há motivo para preocupação, e quero que me escutem com atenção.
As tendências mais recentes, independentemente da denominação, mostram uma mudança das doações para missões internacionais para o serviço em comunidades locais. De acordo com os dados do relatório “Status of Global Christianity” (Status do Cristianismo Global), do Seminário Teológico Gordon-Conwell, 82% de todos os recursos doados para causas cristãs estão sendo usados atualmente em ministérios dentro das congregações locais, e 12% estão sendo destinados ao evangelismo nacional, restando apenas 6% para as missões de ir até os confins da terra.
Isso não é uma questão exclusiva da Igreja de Deus da Profecia. Vale para todos, mas está afetando a gente. Estamos começando a perceber algumas mudanças. Permitam-me falar com franqueza, se me permitirem.
De acordo com nossos registros — e estou me referindo apenas às igrejas dos Estados Unidos neste momento, pois a maior parte das doações missionárias ao longo dos anos veio da América do Norte. Segundo nossos registros das igrejas dos EUA desde a última Assembleia, apenas 21% das nossas igrejas fizeram doações para Companheiros na Colheita, apenas 16% contribuíram para o Fundo Ajude uma Criança e menos da metade das nossas igrejas está fazendo alguma doação para Missões Gerais.
Temo que estejamos perdendo a clareza de visão que antes levava nosso testemunho até os confins da terra. Nossa visão coletiva está mostrando sinais de miopia — visão curta — em que as coisas próximas são vistas com maior detalhe.
Agora, por favor, ouçam-me com atenção. Eu entendo. O ministério local é importante. Essa é a sua Jerusalém. Como pastor há 28 anos, compreendo o senso de urgência em meio às necessidades prementes de nossas próprias comunidades. Mas nunca devemos perder de vista a Judéia, a Samaria e os confins da terra. Essa é a nossa missão, confiada a nós pelo nosso Senhor Jesus Cristo.
A miopia não está afetando apenas as doações para missões. Ela também está afetando a participação em missões.
Estudos recentes sobre o cristianismo global estão revelando algumas realidades preocupantes. A população mundial ultrapassa atualmente oito bilhões de pessoas. Aproximadamente 2,6 bilhões de pessoas se identificam como cristãs. Prestem atenção. No entanto, menos de dois centésimos de um por cento dos cristãos estão atendendo ao chamado para cruzar fronteiras e se dedicar ao trabalho missionário em tempo integral. Menos de dois centésimos de um por cento.
Atualmente, temos muitas pessoas que participam de viagens missionárias de curta duração. Iniciativas humanitárias e oportunidades de ministério intercultural estão sendo aproveitadas, mas vidas dedicadas ao campo missionário — isso não está acontecendo. A maioria de nós nunca teve o privilégio de fazer as malas, embarcar em um avião e levar o evangelho para além de nossas próprias fronteiras.
Sim, o idioma pode ser desconhecido. A comida pode ser diferente — e de fato é. Os costumes de outra terra podem nos desafiar um pouco, mas há pessoas em todo o mundo que precisam do seu sorriso, do seu incentivo, do seu serviço e precisam ouvir o seu testemunho. Elas precisam saber a razão da esperança que há em você. Precisam aprender que há esperança neste mundo, que Jesus as ama. Precisam ouvir de você as maravilhosas obras de Deus.
Portanto, nos próximos dois anos, pedirei ao nosso Departamento Internacional de Missões Globais que nos ajude a renovar nossa visão global para os confins da terra — uma visão apaixonada que inspire tanto a doação quanto a ida ao campo missionário.
Global Missions will be asked to take the lead in a collaborative effort with other ministry departments to facilitate and coordinate strategic short-term mission opportunities around the world.
Pastor, imagine o que isso poderia significar para a sua igreja se você levasse alguns de seus líderes em uma dessas viagens.
Pai, imagine levar seu filho em uma viagem missionária para compartilhar o testemunho.
Mãe, imagine levar sua filha.
Jovens, imaginem dedicar uma ou duas semanas do verão para prestar serviço em outro estado, outra região ou outro país que não seja o de vocês.
Vai levar alguns meses para que os planos sejam concretizados, mas, quando isso acontecer, por favor, não demorem. Não hesitem. Não deixem para depois. Sejam os primeiros a dizer: “Eu irei! Eu servirei! Eu testemunharei! Eu testificarei!
Precisamos acender aquele fósforo novamente e fazer a chama arder — para doar e ir. Eis o que eu sei: quando você fizer as malas, embarcar naquele avião, testemunhar o que Deus está fazendo ao redor do mundo e for compartilhar seu testemunho, isso mudará sua vida para sempre.
SEÇÃO III – DEIXE-ME CONTAR-LHES SOBRE O MEU JESUS
“…com a minha boca manifestarei a tua fidelidade de geração em geração” (Salmos 89:1).
Enquanto os filhos de Israel viajavam do Egito para a Terra Prometida, Deus foi intencional sobre preservar Seu testemunho para as gerações futuras. Ele instruiu a Moisés a construir um tabernáculo. No centro do tabernáculo estava Lugar Santíssimo — o Santo dos Santos — separado de todas as outras partes do santuário por um véu espesso. Ninguém podia entrar naquele lugar sagrado, exceto o sumo sacerdote, e ele podia entrar apenas uma vez por ano, no Dia da Expiação.
Foi ali que Deus disse a Moisés: “E ali virei a ti e falarei contigo de cima do propiciatório, do meio dos dois querubins” (Êxodo 25:22).
Era o lugar onde o céu tocava a terra. E foi nesse lugar sagrado que Deus escolheu preservar o testemunho.
A Arca do Testemunho (também chamada de Arca da Aliança) foi construída em madeira de acácia. O seu comprimento era de dois côvados e meio, e a sua largura, de um côvado e meio, e de um côvado e meio, a sua altura. Era revestido por dentro e por fora com ouro puro e adornada com uma coroa de ouro ao redor de sua parte superior. Argolas de ouro foram colocadas nos quatro cantos dela, e varas feitas de madeira de acácia e revestidas de ouro foram inseridas por essas argolas para que a Arca pudesse ser transportada sem ser tocada, pois nenhum homem poderia tocá-la e sobreviver.
Tanto no plano físico quanto no espiritual, tudo girava em torno da Arca do Testemunho. Não se tratava de um recipiente qualquer. Deus instruiu Moisés a colocar nela o testemunho que Ele lhe daria. E que testemunho era aquele!
Primeiro, havia as tábuas de pedra nas quais Deus havia escrito com Seu próprio dedo. Esse era o testemunho da aliança de Deus. Ele atestava quem era Deus e o que Ele exigia.
Em segundo lugar, havia o pote de ouro com o maná. Esse era o testemunho da provisão de Deus. Todas as manhãs, no deserto, o povo de Israel era lembrado de que seu pão de cada dia vinha das mãos de Deus. Nele viviam, se moviam e existiam.
E finalmente, havia a vara de Arão que brotou. Esse foi o testemunho da autoridade de Deus. Um galho seco voltou à vida. O livro de Números, capítulo 17, nos diz que ela não apenas brotou, mas também floresceu e produziu amêndoas da noite para o dia. Ela serviu como testemunho da soberania e da autoridade de Deus.
A Arca continha a Sua Palavra. Sua provisão. Sua autoridade. Era o testemunho da fidelidade de Deus para com Seu povo.
No deserto, Deus colocou Seu testemunho dentro de uma arca. Sob a Nova Aliança, Ele tem colocado Seu testemunho dentro o povo redimido.
Não carregamos mais uma caixa. Carregamos um testemunho.
Não marchamos mais com um móvel; marchamos com o fogo do Espírito Santo.
Não testificamos de um artefato. Testificamos de um Senhor ressuscitado.
Paulo escreveu: “Temos, porém, esse tesouro em vasos de barro, para que a excelência do poder seja de Deus e não de nós” (2 Coríntios 4:7).
Ele pegou o que estava na Arca do Testemunho e colocou em Seu povo. Nós somos os portadores do Seu testemunho. Temos a Sua Palavra gravada em nossos corações, Sua provisão dando frutos em nossa vida e Sua autoridade sendo demonstrada através do poder do Espírito Santo.
Então, testifiquem! Homens, usem suas vozes. Testifiquem!
Mulher, sua voz é importante. Então, testeifique!
Já que estamos falando sobre levar o testemunho de Jesus, permita-me dizer algo que é importante para esta Igreja. Conversas recentes no mundo cristão em geral têm levantado questões sobre o lugar da mulher no ministério. Nossa convicção não mudou. Desde os primeiros dias, temos crido que o ministério não está restrito apenas a um gênero. Deus prometeu derramar Seu Espírito sobre toda carne — filhos e filhas.
Long before it became fashionable or controversial, this movement recognized the spiritual gifts and callings of women to serve as preachers of the gospel, evangelists, teachers, pastors, church planters, ministry leaders, and missionaries. In this Church, women who have been called by God and have submitted themselves to the licensure process stand shoulder to shoulder with their male counterparts as credentialed ministers of the gospel of Jesus Christ.
Por mais de um século, mulheres fiéis têm levado adiante o testemunho de Jesus. Mulheres como:
Elva Howard, cujas visões moldou gerações
Palma Hutchinson, quem serviu fielmente a Igreja e proclamou o evangelho com poder; e
Cathy Payne, quem passou décadas investindo nas nações, encorajando missionários, fortalecendo líderes e proclamando a Cristo em mais de cem países.
Nós honramos o legado de Sylvia Staten, Kathrine Creasy, Pattie K. Scotton, Verna Seager e inúmeras outras cujas marcas estão presentes em todo o Reino de Deus.
Algumas dessas mulheres pregavam em caramanchões de galhos. Algumas pastoreavam congregações locais. Algumas ensinavam crianças. Outras atravessavam oceanos. Algumas lideravam departamentos ministeriais. Algumas discipulavam uma pessoa de cada vez. Tarefas diferentes, mas o mesmo Espírito Santo.
Então, mulheres, não recuem.
Their testimony reminds us that God has never limited participation in His work to one gender. Throughout Scripture and throughout history, the history of our movement, He has chosen, filled, and sent both men and women into the harvest with a powerful testimony.
Na ressurreição de Jesus, foram Maria Madalena e a outra Maria que ouviram pela primeira vez o anúncio do Cristo ressuscitado e se tornaram as primeiras testemunhas encarregadas de divulgar a ressurreição. Antes de Pedro pregar sobre isso, antes de João escrever a respeito, antes dos apóstolos proclamarem isso às nações, essas mulheres trouxeram o primeiro testemunho de que “Ele ressuscitou”. E quando Paulo precisou enviar sua obra-prima teológica definitiva para Roma, foi a Fébe a quem ele confiou a tarefa de levar aquela carta sagrada e, talvez, explicá-la aos crentes.
Portanto, mulheres, se Deus as chamar, nós as abençoaremos.
Se Deus as ungir, nós as afirmaremos.
Se Deus as enviar, nós as aceitaremos
Porque esta Igreja sempre creu que todo ministro cheio do Espírito, independentemente do gênero, tem um testemunho que vale a pena ser contado.
Então, digo a todos nós:
Leve a Palavra Dele a um mundo confuso.
Levem a Sua provisão a um mundo quebrantado.
Levem a Sua autoridade a um mundo sem poder.
Levem a Sua fidelidade a uma geração que precisa desesperadamente de esperança.
Quando Israel acampava no deserto, cada tribo se posicionava ao redor do Tabernáculo, e o próprio Tabernáculo estava organizado em torno da Arca do Testemunho. O testemunho estava no centro de tudo.
Quando Israel viajava, o Testemunho conduzia o caminho.
Quando eles atravessaram o Jordão, o Testemunho foi à frente deles.
Quando Jericó caiu, o Testemunho foi carregado na procissão ao redor da cidade.
Tudo ainda gira em torno do testemunho.
A Igreja deve manter o testemunho de Deus no centro de sua vida e missão.
Devemos declarar Sua Palavra.
Devemos falar de Sua provisão.
Devemos expandir Seu Reino sob Sua autoridade.
Portanto, “Digam-no os remidos do Senhor” (Salmos 107:2)
Declare-o
Compartilhe-o
Torne-o conhecido
Você não precisa ter um chamado especial para testificar.
Você não precisa ter um diploma em teologia para testificar.