Nous voulons tous aimer notre prochain, et cela nous est demandé dans plusieurs passages des Écritures, notamment dans Matthieu 22:39, qui dit : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même. » Le défi ne réside souvent pas dans notre volonté, mais dans notre manque de ressources pour transformer des concepts théoriques en réalités pratiques. Je vous propose une solution possible : regardez dans votre communauté pour trouver des personnes qui accomplissent activement la mission de Dieu et associez-vous à elles. Un vieil adage dit : « Il n’y a pas de limite au bien qu’une personne peut accomplir si elle ne se soucie pas de savoir à qui revient le mérite. »
Historiquement, notre mouvement a toujours été un réseau de petites églises. Nous nous trouvons souvent dans des communautés où il existe au moins une méga-église. La réalité pragmatique est que nous manquons de main-d’œuvre et de ressources pour rivaliser avec les programmes qu’elles sont en mesure d’offrir. En vérité, nous ne sommes pas là pour rivaliser, mais pour chercher des moyens de coopérer, de collaborer et d’accompagner nos frères et sœurs qui pratiquent leur culte à proximité. Aimer nos voisins pourrait commencer par aimer les églises voisines.
Au lieu de considérer l’église au bout de la rue comme une concurrente, nous devrions peut-être la considérer comme notre alliée la plus proche. Il y a de nombreuses années, j’ai servi dans l’armée américaine. À un moment donné, j’ai été stationné dans une base navale américaine aux côtés de marins et de marines américains. Chaque branche de l’armée a sa propre culture, ses uniformes, ses grades, ses insignes, ses armes, ses tactiques et ses approches pour accomplir la mission commune de défendre la nation qu’elle sert. Malgré leurs différences, ils s’unissent pour faire face ensemble à un ennemi commun. Cela donne une image forte de l’église dans sa diversité d’expression.
À quoi ressemblerait ce type de coopération et de collaboration dans la pratique ? Nous avons un jour découvert l’existence d’un refuge pour les familles déplacées ; toutes luttaient pour survivre et subvenir aux besoins de leur foyer. Après avoir discuté avec le responsable de l’établissement, nous avons appris qu’ils avaient besoin de repas supplémentaires. Conscients de nos limites en tant que petite église, nous avons décidé de fournir un repas par semaine à tous les résidents du centre. Un ami pasteur d’une église Foursquare plus importante a entendu parler de nos efforts et a proposé de nous aider financièrement. Comme le centre était proche de son église, nous avons finalement confié l’ensemble du programme à l’église Foursquare.
Une église baptiste du Sud située à proximité conduit un ministère pour les marins internationaux, c’est-à- dire des centaines de pêcheurs commerciaux d’autres pays qui viennent dans notre ville pour décharger leur poisson, mais qui ne peuvent pas quitter un complexe clôturé. Bien que nous n’ayons pas les ressources nécessaires pour soutenir un ministère continu de l’ampleur de celui qu’ils offraient, nous avons proposé d’organiser une fête de Noël pour eux. Nous avons installé une tente, fourni la nourriture, organisé des divertissements et acheté des cadeaux individuels pour chaque pêcheur. Cet évènement ponctuel et facile à gérer a été une bénédiction extraordinaire pour les pêcheurs, et il a également béni nos amis baptistes en allégeant considérablement leur fardeau.
Nous avons souvent observé des opérations de secours dans des régions sinistrées où les églises s’unissent pour fournir des provisions d’urgence, des abris et du réconfort aux communautés en crise. Dans ces moments-là, les croyants trouvent le moyen de mettre de côté les débats doctrinaux et les distinctions organisationnelles pour être collectivement les mains et les pieds de Jésus dans le monde qui les entoure. Pourquoi devons-nous attendre une catastrophe naturelle pour nous motiver à nous unir à d’autres disciples de Christ ? Au contraire, nous devrions rechercher des occasions, grandes ou petites, de nous unir et de joindre nos forces lorsque nous pouvons le faire sans compromis.
Outre la coopération inter-églises, les occasions d’aimer efficacement nos voisins abondent dans les organisations para-ecclésiastiques et même dans certaines organisations laïques compatibles avec l’éthique de notre Église de Dieu de la Prophétie. Des groupes tels que Samaritan’s Purse offrent des moyens de servir et de donner qui témoignent de manière tangible de l’amour de Christ. Habitat for Humanity, qui comptait parmi ses bénévoles le plus célèbre d’entre tous, l’ancien président américain Jimmy Carter, accueille des bénévoles issus de divers horizons chrétiens. Une question difficile pour nous tous pourrait être la suivante : nos efforts et nos occasions de bénévolat, qui sont des manifestations d’amour pour notre prochain, doivent-ils inclure le nom d’une église ou le nom de Jésus dans leur titre pour refléter véritablement sa nature et son caractère ?
Un bon point de départ pour aimer nos voisins est de montrer au monde qui nous entoure que nous nous aimons les uns les autres. « À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour les uns pour les autres » (Jean 13:35). Nous voir travailler main dans la main avec d’autres croyants pour montrer l’amour de Jésus pourrait bien être le meilleur témoignage que nos voisins puissent voir.