Le thème de ce mois-ci, « Atteindre les personnes
qui ne fréquentent pas l’église et celles qui s’en sont
éloignées », fait écho à la vision de notre Église de Dieu
de la Prophétie (EDP) qui est de « Réconcilier le monde
avec Christ par la puissance du Saint-Esprit ». Nous
sommes au service des âmes, nous répandons l’amour
et l’espoir de Jésus dans un monde qui a besoin d’être
réconcilié avec lui.
Bien que nous nous concentrions ici sur les « non-
croyants » et ceux qui l’ont été, la réalité est que la
majorité des personnes perdues appartiennent à l’un de
ces deux groupes. Ainsi, au-delà des catégories, notre
mission est d’atteindre le monde avec le message de
l’Évangile.
Sans trop répéter ce qui a déjà été dit, il est important
de comprendre de qui nous parlons et en quoi ces
personnes peuvent différer. La définition la plus simple
est que la personne qui ne fréquente pas l’église n’a
jamais été liée à une église chrétienne. Les personnes
qui ont quitté l’église sont, quant à elle, une sorte de
sous-catégorie des personnes sans église, car elles ne
sont, elles aussi, plus liées à une église, bien qu’elles
l’aient été dans le passé. Les personnes qui ont quitté
l’église ne sont pas seulement celles qui ont souffert
dans le passé ; elles comprennent également celles qui
ont été déçues par l’église pour diverses raisons.
Un aperçu du contexte religieux
Si vous n’aimez pas les statistiques, vous pouvez
passer la section suivante. Cependant, les informations
suivantes sont révélatrices et, en tant que chrétiens, il
serait peut-être utile que nous examinions ce que ces
statistiques révèlent.
Pew Research vient de publier un rapport1 (consulter
le rapport, seulement en anglais) daté du 9 juin 2025,
qui montre que l’islam a été la religion qui a connu la
plus forte croissance entre 2010 et 2020. D’après les
statistiques de 2020, les chrétiens représentent 2,3
milliards de la population mondiale et les musulmans 2
milliards. Si le nombre de chrétiens reste plus important
(28,8 % de la population mondiale), le taux de croissance
par rapport à la population mondiale est tout autre. Vu
sous cet angle, l’islam a connu un taux de croissance de
1,8 % (représentant désormais 25,6 % de la population
mondiale), tandis que le christianisme a enregistré un
recul de 1,8 %. Le nombre de « sans religion » (personnes
sans affiliation religieuse) a connu la deuxième plus
forte croissance (0,9 %) et représente désormais 24,2 %
de la population mondiale. Ces « sans religion » sont les
personnes qui ne fréquentent pas l’église et celles qui
l’ont quittée.
Si l’on examine la croissance (ou l’absence de croissance) de la population chrétienne, il apparaît clairement qu’un autre changement est également en cours. La plus grande proportion de chrétiens (30,7 %) vit désormais en Afrique subsaharienne. L’Amérique latine et les Caraïbes arrivent en deuxième position avec 24,1 % de la population chrétienne, suivies par l’Europe avec 22,3 %. Si la population chrétienne en Europe occupe la troisième place en nombre, c’est elle qui a connu la plus forte baisse en pourcentage, avec une diminution de 3,5 %. Le déclin en Amérique du Nord est de 1,9 %. Malheureusement, les deux continents où le christianisme était autrefois florissant sont aujourd’hui ceux où le déclin est le plus important.
Pour ceux d’entre nous qui vivent aux États-Unis, ces
chiffres semblent confirmer ce que Michael Graham et
Jim Davis ont appelé « la grande déchristianisation »
de notre nation. Selon eux, « des dizaines de millions
de chrétiens qui fréquentaient régulièrement l’église
ont décidé de ne plus y aller », ce qui a entraîné « le
changement religieux le plus important et le plus
rapide » jamais enregistré dans notre histoire. [2] Autrefoisconsidérée comme une nation chrétienne (fondée surdes principes chrétiens), les États-Unis ont vu le nombrede leurs fidèles diminuer dès les années 1990. Nous avons ressenti les effets de ce déclin, et il serait peut-être judicieux de nous demander « Que s’est-il passé ? ».Les réponses à cette question varient, mais Graham et
Davis attribuent ce déclin à trois événements notables [3] :
- La fin de la guerre froide. Les termes « américain »
et « chrétien » ont souvent été considérés comme
synonymes tout au long de la guerre froide. Cela
a changé avec l’effondrement de l’Union soviétique
et la fin de l’ère de la guerre froide, lorsqu’« il est
devenu plus acceptable culturellement d’être à la
fois américain et non chrétien ». - Les retombées de la « polarisation de la droite
religieuse ». Des noms tels que Jerry Falwell, Pat
Robertson et Newt Gingrich ont été associés à
l’extrémisme religieux en politique, et de nombreux
chrétiens américains « centristes » ont été frustrés
et ont rejoint les rangs des « non-croyants » - Influence d’Internet. L’accès accru à Internet a
également signifié un accès accru à de nombreuses
visions du monde et systèmes de valeurs très
différents. Les jeunes comme les moins jeunes ont
accès à des communautés en ligne qui les acceptent
facilement, ainsi que leurs questions sur la foi et la
moralité, sans porter de jugement.
Vous remarquerez peut-être que les trois événements
ci-dessus ne mentionnent même pas le nombre de
personnes qui ont quitté l’Église en raison d’une
blessure ou d’une offense subie au sein de celle-ci. (À
titre d’information, une étude Barna réalisée en 2010 a montré que 37 % des personnes qui évitent les Églises
chrétiennes le font en raison d’une expérience négative
passée avec l’Église ou avec des membres de celle-ci. [4]
) Nous devons reconnaître les blessures qui ont été
infligées au sein de l’Église et assumer notre part de
responsabilité, mais nous devons également examiner
comment la culture et les attitudes ont changé au cours
des dernières décennies afin d’être mieux équipés
pour aller de l’avant. Aussi alarmantes que soient ces
statistiques, elles nous rappellent également la mission
que Dieu nous a confiée d’aller faire des disciples et
notre responsabilité d’œuvrer en tant qu’agents de
réconciliation.
Trouver un terrain d’entente
Avec tous les changements qui se produisent autour
de nous, par où commencer ? Comment pouvons-nous devenir des personnes qui ont une véritable
compassion pour ceux qui sont perdus et pour ceux qui
ont été blessés ?
Pour commencer, nous devons avoir un cœur façonné
par l’œuvre rédemptrice de Christ. Il a donné sa
vie volontairement à notre place parce qu’il nous
aimait profondément. Lorsque nous reconnaissons la
profondeur de son amour pour nous et l’étendue de sa
miséricorde et de sa grâce, cela a forcément un impact
sur notre cœur. À mesure que notre relation avec notre
Sauveur grandit, son amour transforme notre cœur
égoïste en un cœur qui se brise pour ceux qui sont
perdus.
La vie de Jésus nous montre à quoi ressemble un
cœur rempli d’amour et de compassion. Il est l’essence
même de l’amour et le modèle du sacrifice de soi. Non
seulement il a renoncé à sa place privilégiée dans les
cieux pour prendre une nature humaine (Philippiens 2:6-
8), mais il est celui qui a donné sa vie pour nous. Il a
payé notre dette, une dette que nous ne pouvions pas
payer, en mourant sur la croix à notre place. Pendant
son séjour sur cette terre, il a rencontré les perdus là
où ils se trouvaient, franchissant les barrières sociales et
culturelles. Il a touché et guéri un lépreux (Luc 5:12-16).
Il a appelé un collecteur d’impôts à devenir son disciple,
puis il a dîné avec lui et ses amis (5:27-32). Il a permis
à une femme pécheresse de lui laver les pieds, puis il
lui a pardonné ses péchés (Luc 7:36-50). Il a guéri un démoniaque (7:26-39). Il a parlé à une Samaritaine et
lui a fait découvrir l’eau vive (Jean 4:1-42). Il a sauvé la
vie d’une femme surprise en adultère et l’a libérée de
la condamnation (Jean 8:2-11). Dans ces rencontres et
dans bien d’autres tout au long de l’Évangile, Jésus a
interagi avec les gens « sur leur terrain ». Il a accueilli
leurs questions et leurs doutes, et il les a aidés
indépendamment de leur origine sociale ou ethnique,
de leur histoire personnelle, de leurs croyances ou de
tout autre problème.
Paul a développé cette idée de terrain d’entente. Dans
sa première lettre aux Corinthiens, il a abordé plusieurs
problèmes qui menaçaient de déchirer l’Église. Ce
faisant, Paul a clairement indiqué que, bien qu’il fût
libre en Christ (libre des exigences de la loi et des
nombreuses restrictions du judaïsme), il renonçait à ses
droits pour le bien des autres. Dans 1 Corinthiens 9:19,
il dit : « Car, bien que je sois libre à l’égard de tous, je
me suis rendu serviteur de tous, afin de gagner le plus
possible. » Il a ensuite illustré plusieurs façons dont il
avait mis cela en pratique, rappelant à ses lecteurs
son objectif : gagner davantage d’âmes au Christ. En
conclusion de cette partie de son discours, il a écrit :
« Je me suis fait tout à tous, afin d’en sauver quelques-uns. Je fais tout cela à cause de l’Évangile, afin d’avoir part aux bénédictions de l’Évangile » (9:22). Une autre traduction rend cela un peu plus clair : « Oui, j’essaie de
trouver un terrain d’entente avec tout le monde, faisant
tout ce que je peux pour en sauver quelques-uns. Je
fais tout pour répandre la Bonne Nouvelle et partager
ses bénédictions. » Paul était un homme en mission,
déterminé à réconcilier le monde avec Christ !
Comme Jésus et Paul, nous devons nous concentrer sur
le cœur de la mission. Nous devons trouver un terrain
d’entente où nous pouvons rencontrer les non-croyants
et ceux qui se sont éloignés de l’Église, là où ils se
trouvent. Ce n’est pas un permis pour compromettre
ce que nous croyons, ni une excuse pour vivre comme
le monde. Après tout, nous avons été appelés et mis à
part – sanctifiés – pour les desseins de Dieu (Lévitique
20:26 ; 1 Pierre 2:9). Le monde ne cherche pas à ce que
nous soyons comme lui ; il recherche quelque chose de
différent, quelque chose qui comblera le vide de sa vie. Il
recherche un endroit où il pourra se sentir chez lui, aimé,
écouté et accepté. Nous devons être des exemples de l’amour de Jésus partout où nous allons (au travail, au
marché, au restaurant, etc.) et dans toutes les situations
(en faisant la queue, en conduisant dans la circulation,
en traitant avec une personne difficile ou en faisant face
à une tragédie). Que les jours soient bons ou mauvais,
nous devons communiquer l’amour et l’espoir que nous
avons en Christ. Lorsque les gens, en particulier ceux
qui ne fréquentent pas l’église ou qui s’en sont éloignés,
nous rencontrent, ils devraient être attirés par cet amour
et cet espoir qui imprègnent notre vie.
Des portes s’ouvrent
Le monde est là, à notre porte. Qu’allons-nous faire ?
Nous ne pouvons pas nous permettre d’être sélectifs
quand il s’agit des âmes, car Dieu aime chacune d’entre
elles, sans distinction. Son désir est que « tous les
hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance
de la vérité » (1 Timothée 2:4). Le champ missionnaire est
vaste, voici donc quelques conseils pratiques pour nous
aider à démarrer :
- Priez pour ceux qui sont perdus. Paul exhorte
Timothée à prier pour tout le monde et à intercéder
en leur faveur (1 Timothée 2:1). Prenons-nous la
prière (et notre mission) au sérieux ? Connaissonsnous le pouvoir de la prière pour briser les forteresses ? Nous soucions-nous suffisamment du salut des autres pour passer du temps à intercéder en leur faveur ? Ce sont des questions que nous devrions tous nous poser. À quoi ressemble l’amour et l’attention de Jésus ? Notre cœur reflète-t-il cet amour ? - Rencontrez les gens là où ils sont. Nous ne devons pas attendre que le monde vienne à nous. Souvent, sans le savoir, nous pouvons mettre les gens mal à l’aise lorsqu’ils entrent dans « notre territoire ». Mais nous rencontrons quotidiennement des gens sur les places publiques du monde, dans tous les endroits où nous allons en dehors de l’église. Soyez sensible à l’Esprit et demandez-lui d’ouvrir vos yeux pour voir les opportunités qui s’offrent à vous. Ce faisant, engagez les gens là où ils se trouvent. Jésus l’a fait avec la Samaritaine dans Jean 4, et Paul l’a fait également lorsqu’il a conversé avec les païens à Athènes (Actes 17:22-34).
- Soyez sensible aux différences culturelles. [5] Non seulement nous rencontrons les gens là où ils sont, mais nous reconnaissons avec respect nos différences culturelles. Une fois encore, Paul l’a démontré à Athènes. Il n’a pas critiqué les Athéniens pour leurs croyances, mais il s’est servi de ces informations comme point de départ pour partager l’Évangile. En outre, Paul a cité leurs
propres poètes pour enseigner les vérités bibliques
(Actes 17:28-29). Le monde d’aujourd’hui n’est pas
aussi favorable au christianisme, donc trouver un
terrain d’entente nous donne une meilleure chance
de construire une relation pour atteindre ceux qui
sont en dehors de notre cercle. - Reconnaissez tout préjugé existant. Nous aimons
penser que nous aimons et acceptons tout le monde,
mais souvent nous avons des préjugés sous-jacents
dont nous ne sommes pas conscients. Paul, Pierre
et beaucoup des premiers disciples avaient un
problème avec les païens. Dieu a donné à Pierre
une vision qui a remis en question son éducation
juive, ce qui l’a finalement aidé à surmonter ses
préjugés (Actes 10:9-35). Les préjugés sont souvent
basés sur notre propre fierté de qui nous sommes
(ou pensons être). Pour beaucoup de gens, l’identité
nationale ou culturelle peut devenir une source de
préjugés sous-jacents à l’égard des autres. Nous
devons tous faire un examen honnête de nous-mêmes et en faire un sujet de prière. Nous devons
nous identifier avant tout comme chrétiens, disciples
de Christ. - Écoutez. Nous sommes plus occupés que jamais,
et beaucoup d’entre nous ne prennent pas le temps
de vraiment écouter ce que les autres ont à dire.
Écouter, ce n’est pas seulement prêter attention à
des sons, c’est écouter avec attention, en cherchant
à comprendre ce qui est dit ou entendu. L’écoute
est un excellent outil d’évangélisation, et une oreille
attentive est l’un des plus beaux cadeaux que nous
puissions offrir à autrui. Dans son livre Life Together,
Dietrich Bonhoeffer écrit : « Les chrétiens ont oublié
que le ministère de l’écoute leur a été confié par
Celui qui est Lui-même le grand auditeur et dont
ils doivent partager l’œuvre. Nous devons écouter
avec les oreilles de Dieu afin de pouvoir prononcer
la Parole de Dieu. » (traduit de l’anglais) Prenez
note : l’écoute est un ministère. - Partagez les joies et les peines des autres. Nous venons peut-être d’horizons différents, mais nous
partageons tous des sentiments communs à l’humanité : l’amour, la joie, la peur, le chagrin, la douleur, la déception, pour n’en citer que quelques-uns. Paul écrit : « Réjouissez-vous avec ceux qui se réjouissent, pleurez avec ceux qui pleurent » (Romains 12:15). En partageant ces moments avec les autres, nous leur montrons que nous nous
soucions d’eux. - Accomplissez des actes concrets de service. La plupart d’entre nous ont déjà entendu cette phrase :
« Personne ne se soucie de ce que vous savez tant
qu’ils ne savent pas combien vous vous souciez
d’eux. » Lorsque nous accomplissons des actes de
service pour répondre aux besoins de ceux qui nous
entourent, nous manifestons le cœur de Jésus, qui
nous a donné l’exemple dans son service aux autres
(Marc 10:35-45). - Partagez votre témoignage. Lorsque le moment est venu, osez partager votre histoire. Dans 1 Pierre 3:15, il est dit : « Si quelqu’un vous interroge sur votre espérance en tant que croyant, soyez toujours prêt à lui en rendre compte ». Bien que ce verset aille
plus loin et touche à l’apologétique, ce que Christ a
fait pour vous relève de la théologie pratique. C’est
votre histoire, et les gens peuvent s’identifier à des
histoires. En partageant votre histoire, vous pouvez
avoir un impact sur la vie d’une autre personne. - Invitez-les à l’église. Qu’ils soient non croyants ou qu’ils se soient éloignés de l’Église, beaucoup de gens évitent de venir parce qu’ils ne se sentent pas les bienvenus. Différentes enquêtes indiquent que beaucoup de gens (entre 65 et 92 %) iraient
à l’église s’ils y étaient invités, surtout s’ils étaient
accompagnés par la personne qui les a invités.
Lançons l’invitation et soyons prêts à accueillir
chaque visiteur. Puissent-ils rencontrer l’amour et la
grâce de Dieu lorsqu’ils franchissent les portes de
l’église. - Mettez l’accent sur l’amour. Bien que ce point soit mentionné en dernier, il est le plus important. Jésus a enseigné que deux commandements, aimer Dieu et aimer notre prochain comme nous-mêmes,
accomplissaient toutes les exigences de la Loi (Matthieu 22:37-40). L’amour incarne le message de l’Évangile. Jésus, qui a donné sa vie pour nous, a dit que nous devons nous aimer les uns les autres comme il nous a aimés (Jean 15:12, 13). L’amour commence dans la maison de Dieu, mais il doit s’étendre au-delà des murs de l’église, « car Dieu a tant aimé le monde… ».
Ce n’est pas sorcier. Tous ces conseils (liste non
exhaustive) sont de nature pratique. Personne n’a besoin
d’un diplôme universitaire pour apprendre à écouter ou
à montrer de l’amour et de la gentillesse. Mais nous
avons besoin d’un cœur entièrement transformé par
le sang de Jésus-Christ, d’un engagement sincère
envers sa mission, d’une passion pour les âmes et d’une
volonté de nous soumettre à la direction de l’Esprit. Cela
exige de crucifier les désirs de la chair et de prendre
notre croix chaque jour pour suivre Jésus. Dans un
monde brisé et divisé, soyons les agents aimants de la
réconciliation de Dieu.
[1] Conrad Hackett, Marcin Stonawski, Yunping Tong, Stephanie Kramer, Anne Shi, and Dalia Fahmy, “How the Global Religious Landscape Changed from 2010 to 2020,” Pew Research Center, 9 juin 2025, The World’s Religious Groups: How Their Sizes Changed from 2010 to 2020 | Pew Research Center.
[2] Michael Graham et Jim Davis, “What Is the Great Dechurching?,” The Gospel Coalition, 31 août 2023, https://www.thegospelcoalition.org/article/great-dechurching/.
[3] Ibid.
[4] “Millions of Unchurched Adults Are Christians Hurt by Churches But Can Be Healed of the Pain,” Barna Group, 12 avril 2010, https://www.barna.com/research/millions-of-unchurched-adults-are-christians-hurt-by-churches-but-can-be-healed-of-the-pain/.
[5] “What Does It Mean to Become All Things to All People (1 Corinthians 9:22)?,” Got Questions, last updated 10 décembre 2024, What does it mean to become all things to all people (1 Corinthians 9:22)? | GotQuestions.org .
– Par Dr. Katherine Osborn. Pour le numéro de juillet du Messager à l’Aile Blanche