Si vous êtes lecteur de biographies inspirantes, vous connaissez peut-être le nom de William Carey. Sa citation remarquable :
« Attendez de grandes choses de Dieu, tentez de grandes choses pour Dieu », a une histoire intéressante à son origine.
William Carey n’était ni célèbre ni riche ni très instruit. Il était cordonnier, un simple cordonnier dans un village anglais. En réparant ses chaussures pendant la journée, il gardait des livres à ses côtés et s’enseignait lui-même la géographie, les langues et la théologie.
Carey s’est passionné pour les nations du monde entier. En lisant des récits de terres lointaines et des millions de personnes qui n’avaient jamais entendu le nom de Jésus, il commença à se poser une question troublante : « Si Jésus nous a ordonné d’aller dans tout le monde, pourquoi restons-nous à la maison ? »
Pour se rappeler de prier pour les nations, Carey réalisa une grande carte du monde et l’exposa là où il travaillait. Certains récits la décrivent comme une carte dessinée sur du cuir ou sur du papier. En fabriquant et en réparant des chaussures, il regardait la carte et priait pour les gens de contrées lointaines.
Lorsque Carey commença à encourager ses collègues ministres à envoyer des missionnaires, beaucoup résistèrent. Certains pensaient que si Dieu voulait sauver les nations, Il le ferait sans effort humain
En 1792, Carey prêcha un sermon devant un petit groupe de pasteurs à Nottingham, en Angleterre. Son sermon comportait deux défis simples : attendre de grandes choses de Dieu, tenter de grandes choses pour Dieu.
L’année suivante, ce cordonnier, qui priait avec une carte du monde, navigua vers l’Inde. Malgré de grandes difficultés, notamment la pauvreté, la maladie, la perte d’un enfant et un incendie en 1812 qui détruisit des années de traduction de la Bible, Carey persévéra. Pendant plus de quarante ans en Inde, lui et ses collègues traduisirent les Écritures en plus de 30 langues et dialectes, établirent des écoles, promurent l’alphabétisation ainsi que des réformes sociales. Les historiens considèrent l’œuvre de Carey comme le début du mouvement missionnaire protestant moderne.
Des premières pages des Écritures aux derniers chapitres de l’Apocalypse, une vérité brille clairement : Dieu est un Dieu missionnaire.
Après le péché d’Adam et Ève, nous avons lu que Dieu marchait dans le jardin, dans la fraîcheur du jour, en appelant : « Où es-tu ? » (Genèse 3:9). Cette question ne fut pas posée car Il ne savait ni où ils étaient ni ce qu’ils avaient fait. Elle fut posée parce que Dieu était en mission, poursuivant les perdus.
Hagar était une servante égyptienne, maltraitée et chassée dans le désert. Pourtant, les Écritures disent : « L’ange de l’Éternel la trouva» (Genèse 16:7). En réponse lui donna un nom remarquable: «Atta-El-roi», le Dieu qui me voit (v. 13). Même dans l’Ancien Testament, Dieu poursuivait les marginalisés, les oubliés et les étrangers.
Quand Dieu a appelé Moïse, Israël souffrait sous l’esclavage égyptien. Dieu déclara : « J’ai vu la souffrance de mon peuple […] et j’ai entendu les cris que lui font pousser ses oppresseurs, car je connais ses douleurs. Je suis descendu pour le délivrer » (Exode 3:7–8). Puis Il dit à Moïse : « Maintenant, va, je t’enverrai auprès de Pharaon » (v. 10). Dieu l’invitait à participer à Sa mission.
À presque chaque tournure de page de l’Ancien Testament, la mission de Dieu se déployait davantage avant de culminer dans le Nouveau Testament, atteignant sa pleine expression en Jésus-Christ, qui était venu chercher et sauver ce qui était perdu.
Jésus chargea ensuite ses disciples en leur disant : « Comme le Père m’a envoyé, moi aussi je vous envoie » (Jean 20:21). Aujourd’hui encore, nous sommes en mission, réconciliant le monde avec Christ par la puissance du Saint-Esprit… Ou bien le sommes-nous encore ?
Le Center for the Study of Global Christianity, Lifeway Research et Barna Group suggèrent que moins d’un croyant sur dix partage régulièrement sa foi et qu’environ un seul sur dix a déjà participé à un voyage missionnaire de courte durée. En d’autres termes, plus de 90 % des chrétiens ne sont pas activement engagés dans une activité missionnaire ou évangélique mesurable.
En tournant les pages de cette édition missionnaire, puissiez-vous être mis au défi et inspiré par les paroles de William Carey : «Attendez de grandes choses de Dieu, tentez de grandes choses pour Dieu. »
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Sources:
Carey, S. Pearce. William Carey: D.D., Fellow of Linnaean Society. London: Hodder and Stoughton, 1923.
George, Timothy. Faithful Witness: The Life and Mission of William Carey. Atlanta, GA: New Hope Publishing, 1991.
Smith, George. The Life of William Carey, D.D.: Shoemaker and Missionary. London: John Murray, 1885.
Tucker, Ruth. From Jerusalem to Irian Jaya: A Biographical History of Christian Missions. Grand Rapids, MI: Academie Books, 1983.