Nous avons sans aucun doute pour mission de proclamer l’Évangile à tous. Notre vocation ultime est d’être les témoins de la puissance et de l’amour de Dieu pour le monde qui nous entoure. Dans une perspective plus large, leur santé spirituelle est d’une importance capitale. Nous pouvons nourrir le monde entier, mais si les gens ne connaissent pas Jésus, cela ne leur apporte que peu de bénédictions spirituelles. Mais l’Église est également confrontée à une dure réalité : il est parfois difficile d’entendre l’Évangile lorsque votre estomac crie famine. Ce que je veux dire par là, c’est que pour beaucoup de personnes dans ce monde qui luttent contre la pauvreté et la faim, il est difficile d’entendre « Dieu vous aime » alors qu’elles ont l’impression que le monde entier est contre elles. Nous pouvons nous tenir au coin d’une rue et proclamer haut et fort que Jésus est le chemin, mais cela ne répond en rien aux besoins immédiats d’une mère célibataire qui élève ses enfants et qui a du mal à payer ses factures, ou de grands- parents qui prennent en charge leurs petits-enfants parce que leurs parents sont absents. Qu’en est-il de la famille qui travaille, mais dont les revenus ne semblent pas suffisants, et qui doit choisir entre réparer sa voiture ou manger ? Quelle place occupent l’Église et l’Évangile dans ces scénarios ?
Essayer de répondre à la fois aux besoins physiques et spirituels des autres peut sembler une tâche impossible. Pourtant, c’est exactement là que Dieu a placé l’Église, votre Église, dans une position très spéciale pour répondre à la fois aux besoins physiques et spirituels des membres de votre communauté. Pour nos petites Églises, qui constituent la majorité, cela peut sembler une tâche écrasante. Cependant, j’aimerais partager avec vous ce que Dieu a fait à travers la petite église dont je suis le pasteur à Rockwood, dans le Tennessee, afin de témoigner de ce que Dieu peut faire lorsque nous faisons un pas dans la foi.
Je suis à l’EDP de Rockwood depuis près de 10 ans maintenant. Pendant cette période, nous avons eu du mal à atteindre la communauté, en particulier après la fermeture due à la COVID-19. Il y a environ quatre ans et demi, j’ai commencé à ressentir le besoin d’ouvrir ce que beaucoup appellent une « boîte de bénédictions ». Naturellement, il y avait des incertitudes, des questions, des doutes et des craintes : comment allions-nous pouvoir la remplir ? Les gens ne vont-ils pas la vandaliser ? Et ceux qui choisissent de ne pas travailler, ne vont-ils pas en abuser ? Pour être honnête, je faisais partie de ceux qui se posaient ces questions. Mon expérience dans les forces de l’ordre me rend quelque peu méfiant envers les gens en général.
Alors que nous avancions avec foi, nous avons eu la chance de trouver une petite glacière à boissons à un prix très intéressant et nous l’avons installée dans l’église. Dès le début, l’objectif n’était pas seulement de nourrir les gens, mais aussi de créer des liens avec la communauté. J’ai commencé à publier des messages à ce sujet sur une page Facebook locale, et la réponse a été énorme, tant de la part de ceux qui avaient besoin d’aide que de ceux qui voulaient aider. Au cours des quatre années où nous avons géré le Care Cabinet (le nom que nous lui avons donné), nous n’avons jamais manqué de nourriture. Plusieurs fois par semaine, j’ai trouvé dans le placard des articles qui ne provenaient pas de nous, mais de donateurs anonymes de la communauté. À plusieurs reprises, j’ai trouvé le placard complètement rempli, uniquement grâce à des dons provenant de l’extérieur de l’Église. Dieu s’était montré fidèle alors que nous répondions à l’appel.
Revenons au début de cette année, en 2025. J’ai commencé à sentir dans mon esprit que Dieu nous appelait à passer à la vitesse supérieure et à voir plus grand. Nous avions vu notre église sœur de Crab Orchard, dans le Tennessee, avec le pasteur Marcy Brannon, développer son ministère alimentaire « Little Red Shed » (la petite remise rouge) pour en faire un entrepôt plus grand, et en même temps, elle avait commencé à offrir des repas préparés à la communauté presque tous les jours. J’ai senti que c’était là que Dieu voulait nous mener.
Hésitante, l’église a accepté de poursuivre dans cette voie, et presque immédiatement, Dieu s’est mis à l’œuvre. Il nous a amené trois nouvelles personnes grâce à l’action sociale que nous menions par le biais du Care Cabinet. Il ne s’agissait pas de personnes qui recevaient de la nourriture par le biais du cabinet, mais de chrétiens qui voulaient se joindre à notre travail. Les fonds ont commencé à affluer pour l’achat d’un bâtiment plus grand, et en trois mois, nous avons commandé un bâtiment de stockage métallique de 8 x 12 mètres et nous avons reçu un nouveau réfrigérateur qui fonctionnait. Le 15 juin 2025, nous avons inauguré le nouveau Care Cottage avec prière, dévouement et engagement.
Il ne nous a fallu que très peu de temps pour constater que les besoins de la communauté étaient énormes, mais que le cœur de nombreuses personnes l’était tout autant. On nous a donné un réfrigérateur-congélateur, ce qui a considérablement augmenté notre capacité de stockage des denrées périssables. De nombreux membres de la communauté m’ont contacté en privé pour me demander ce dont nous avions besoin et ce qu’ils pouvaient faire, à tel point que nous avons maintenant un flux assez régulier de personnes, n’appartenant pas à notre église, qui apportent des articles pour approvisionner le Cottage. Dès le début, j’avais dit à l’église que nous devions d’abord faire un acte de foi, et que Dieu pourvoirait ensuite. C’est ce que nous avons fait, et il a été fidèle.
Outre la prière, l’une des choses qui nous a le plus aidés à réussir et à répondre à tant de besoins a été de demander de l’aide à la communauté. Lorsque nous publions sur Facebook, nous ne nous contentons pas d’indiquer ce qui a été stocké dans le Cottage, mais nous demandons également de l’aide en dressant une liste des articles dont nous avons besoin. J’ai également utilisé un forum de chasse au cerf du Tennessee pour demander à des chasseurs s’ils avaient de la viande de cerf à donner, et la réponse a été formidable. Récemment, nous avons reçu plusieurs dons en espèces et en cartes-cadeaux provenant de tout l’État, de la part de personnes reconnaissantes pour ce que nous faisons. Une grande ferme de Sweetwater nous a contactés et nous fournit des produits frais une fois par semaine, parfois plus de 100 kilos. Nous avons pu obtenir du lait frais auprès d’un distributeur laitier qui avait un surplus. Un « food truck » local nous a contactés pour savoir si nous pouvions utiliser la nourriture qu’il avait à la fin de la journée. La réponse générale des personnes souhaitant nous aider a été formidable et encourageante. Dieu ne se contente pas de bénir ceux qui sont dans le besoin, il crée également de belles relations.
Parfois, il semble presque impossible de répondre à tous les besoins. Le comté de Roane, où se trouve l’église, compte de nombreuses personnes qui souffrent. J’ai vu des chiffres indiquant que 49 % de la population vit sous le seuil de pauvreté. Près de la moitié des habitants du comté ont du mal à joindre les deux bouts. Oui, certains ont choisi de vivre ainsi, mais nous avons constaté qu’ils représentent un très faible pourcentage. La plupart des personnes qui viennent nous voir sont simplement en difficulté. Elles ont un emploi, mais les emplois décents sont rares dans notre comté. Pour de nombreuses familles, si une voiture tombe en panne, si un appareil électroménager tombe en panne, si un membre de la famille est confronté à un problème de santé prolongé ou si un événement empêche le soutien de famille de se rendre au travail, elles se retrouvent dans une situation financière difficile dont il est difficile de se remettre. Si, en tant qu’église, nous pouvons intervenir et les aider en leur fournissant de la nourriture pour un jour ou plus, si nous pouvons faire en sorte que leurs enfants aient quelque chose à manger ou fournir un sac-repas à un parent qui part travailler, alors nous espérons les avoir aidés à atténuer ou à surmonter cette crise.
Voici quelques exemples de la demande à laquelle nous avons été confrontés. Il y a quelques semaines, nous avons reçu 54 bidons d’un litre et demie de lait. Ils ont été distribués en moins de 24 heures. Le lendemain, nous avons reçu huit caisses d’un demi-litre de lait chocolaté, qui ont également été distribuées en moins de 24 heures. Pendant trois semaines consécutives, le réfrigérateur et la glacière ont été remplis à ras bord de produits frais, qui ont tous été distribués en moins de deux jours. Au moins deux fois par semaine, nous remplissons le réfrigérateur de sacs-repas, généralement 24 à la fois, et ils sont tous partis le lendemain. Je sais que certains diront qu’une seule personne s’empare de tout, mais nous n’avons jamais vu cela. Récemment, alors que ma femme et moi étions en train de nettoyer et de ranger des produits que nous avions cueillis dans le jardin d’un membre, en l’espace d’une heure environ, quatre familles différentes sont venues au Care Cottage pour demander de la nourriture. Il est rare que je sois là, même pour quelques minutes, sans que quelqu’un dans le besoin ne passe.
Voici quelques exemples de personnes que nous avons rencontrées, notamment un père de trois enfants qui s’est arrêté il y a une semaine. Il travaille comme aide- soignant à domicile et est actuellement sans emploi. Sa femme travaille également, mais son chômage les a mis dans une situation difficile. Il était très gentil et nous a demandé s’il pourrait nous rembourser une fois qu’il aurait retrouvé du travail. Je lui ai répondu qu’il pourrait rendre la pareille à quelqu’un d’autre, que ce soit par notre intermédiaire ou autrement, une fois qu’il aurait repris le travail. Nous avons aidé une dame qui s’occupe de son père âgé, et les dépenses liées à cette prise en charge représentent une lourde charge pour elle. Nous avons aidé plusieurs couples de grands-parents qui élèvent leurs petits-enfants parce que leurs parents ont des problèmes de toxicomanie ou d’autres difficultés qui les ont éloignés de leur famille.
Quant à l’avenir du Care Cottage, nous voyons Dieu nous orienter de plus en plus vers la distribution de sacs-repas ou de plats préparés prêts à consommer. Nous constatons en général que les produits rapides et prêts à consommer sont toujours les premiers à partir, que ce soit parce qu’ils sont destinés aux sans-abris qui n’ont pas accès à des appareils électroménagers ou simplement parce qu’ils sont plus pratiques pour les gens. Les collations sont également très prisées, tout comme les produits d’hygiène personnelle. De plus, nous voyons Dieu nous ouvrir davantage de portes pour établir des partenariats avec d’autres membres de la communauté, y compris d’autres églises. Une église, la New Springs EDP, s’est engagée à nous aider, et nous espérons avoir très bientôt des nouvelles d’autres églises.
Dans Matthieu 25, Jésus raconte une histoire sur le jugement à venir :
Alors le roi dira à ceux qui seront à sa droite: Venez, vous qui êtes bénis de mon Père; prenez possession du royaume qui vous a été préparé dès la fondation du monde. Car j’ai eu faim, et vous m’avez donné à manger; j’ai eu soif, et vous m’avez donné à boire; j’étais étranger, et vous m’avez recueilli; j’étais nu, et vous m’avez vêtu; j’étais malade, et vous m’avez visité; j’étais en prison, et vous êtes venus vers moi. Les justes lui répondront: Seigneur, quand t’avons- nous vu avoir faim, et t’avons-nous donné à manger; ou avoir soif, et t’avons-nous donné à boire? Quand t’avons-nous vu étranger, et t’avons-nous recueilli; ou nu, et t’avons-nous vêtu? Quand t’avons-nous vu malade, ou en prison, et sommes-nous allés vers toi? Et le roi leur répondra: Je vous le dis en vérité, toutes les fois que vous avez fait ces choses à l’un de ces plus petits de mes frères, c’est à moi que vous les avez faites. (Matthieu 25:34-40)
Dieu nous appelle à répondre aux besoins spirituels, physiques et sociaux de ceux qui nous entourent. Lorsque nous faisons un pas dans la foi, Dieu ouvre des portes que nous ne pouvons imaginer afin que nous puissions répondre à ces besoins.
Comment les autres peuvent-ils nous aider ? Tout d’abord, tout est utile. Il y a très peu d’aliments ou d’articles d’hygiène personnelle qui ne feront pas le bonheur de quelqu’un. Les personnes qui souhaitent faire un don peuvent simplement passer au Cottage 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et déposer les articles directement sur les étagères ou dans les réfrigérateurs. Si le don est important, elles peuvent me contacter pour organiser la récupération. Plusieurs de nos jardiniers locaux et ceux qui ont des poules nous ont fait don de leurs produits. Nous recherchons actuellement quelques églises, entreprises ou organisations qui s’engageraient à faire une collecte une fois par mois, ce qui serait une aide précieuse pour répondre à la demande. Les gens peuvent également faire des dons directement, soit en envoyant leurs dons à notre trésorier, soit en passant par notre portail : http://Rockwoodcogop.churchtrac. com/give.
http://Rockwoodcogop.churchtrac.com/give.
La photo ci-dessus montre l’entrepôt Care Cottage de l’Église de Dieu de la Prophétie à Rockwood, dans le Tennessee.