Rosaria Butterfield foi professora titular da Universidade de Syracuse, especializada em estudos feministas e teorias de estilos de vida alternativos. Ela criticava abertamente o cristianismo, considerando os cristãos opressores e ultrapassados. Enquanto pesquisava os direitos religiosos para um projeto de livro, ela escreveu um artigo criticando os Promise Keepers, um movimento cristão de homens.
Um pastor local, Ken Smith, leu o artigo dela e entrou em contato com Rosaria pelo correio. Sua carta, em vez de condenar, foi atenciosa e gentil. Ele até a convidou para jantar em sua casa. Quando ela foi, Rosaria descobriu que Ken e sua esposa, Floy, eram genuinamente compassivos e queriam ouvir seus pensamentos. Em vez de confrontar o estilo de vida dela, eles dialogaram abertamente sobre suas diferenças. Durante todo esse tempo, eles mantiveram um espírito gracioso e hospitaleiro, o que a impactou significativamente.
Nos dois anos seguintes, ela continuou a se encontrar com o Pastor Ken e Floy, participando de discussões profundas sobre fé, a Bíblia e a vida. Por fim, ela entregou seu coração a Jesus, deixando seu estilo de vida anterior. Hoje, ela é esposa de pastor, palestrante em conferências e autora, defendendo a hospitalidade bíblica e o evangelismo relacional. [1]
Missão e método
Tim Chester, em A Meal with Jesus (Uma refeição com Jesus), destaca uma frase usada duas vezes no livro de Lucas a respeito de Jesus: “o Filho do Homem veio. . .” Uma delas, encontrada em Lucas 19:10, descreve a declaração da missão de Jesus: “Pois o Filho do homem veio buscar e salvar o que estava perdido” (NVI). Isso explica o que Jesus veio fazer – sua missão. O segundo, Lucas 7:34, descreve sua estratégia para cumprir sua missão: “veio o Filho do Homem , comendo e bebendo. . . .” Foi assim que Ele atuou – Seu método. [2]
Pedro, que frequentemente ouvia a declaração de missão de Jesus e testemunhava como ele a realizava, deve ter entendido a força motriz por trás de Sua missão e de Sua estratégia. Ele escreveu: “Estejam sempre preparados para responder a qualquer pessoa que lhes pedir a razão da esperança que há em vocês. Contudo, façam isso com mansidão e respeito” (1 Pedro 3:15-16a). É fácil não perceber dois pontos-chave na instrução de Pedro. Primeiro, quando ele nos incentiva a “estar sempre preparados para responder”, supõe-se que alguém perguntará a razão de nossa esperança! É duvidoso que algum de nós já tenha entrado em uma loja, sentado em um restaurante ou ficado em uma fila e um estranho tenha se aproximado e perguntado: “Percebo que há algo diferente em você. Pode me dizer por que tem esperança?” Pedro sugere que devemos desenvolver um relacionamento íntimo com as pessoas para que elas percebam nossa esperança em Cristo.
Em segundo lugar, ele diz que devemos fazer isso “com mansidão e respeito”. Embora certamente haja um momento e um lugar para o confronto profético, devemos respeitar a dignidade de cada indivíduo e tratá-lo de uma maneira que reflita essa dignidade.
Desenvolvendo relacionamentos com não-crentes
O apóstolo Paulo forneceu um excelente modelo para o evangelismo relacional quando esteve em Atenas. Em Atos 17:16 (NVI), Lucas escreveu: “Enquanto esperava por eles em Atenas, Paulo ficou profundamente indignado ao ver que a cidade estava cheia de ídolos”. Atenas estava mergulhada no intelectualismo e na filosofia, abraçava o pluralismo religioso e tinha visões extremamente liberais da sexualidade. Teria sido fácil criticar e condenar.
Em vez disso, Paulo empregou uma estratégia relacional quádrupla. Primeiro, ele tratou os atenienses com respeito: “E, estando Paulo no meio do Areópago, disse: Varões atenienses” . . (v. 22, ênfase adicionada). Ele não os desafiou como ímpios ou ignorantes, mas como seres humanos.
Em seguida, ele dedicou tempo para estudar seus estilos de vida. “Porque, passando eu e vendo” . (v. 23). Paulo estava interessado em saber quem eles eram e observou sua cultura.
Em terceiro lugar, ele encontrou algo em comum com eles. O versículo 23 continua: “porque, passando eu e vendo os vossos santuários“. Em vez de atacar seus falsos deuses, Paulo afirmou que eles pareciam ter um coração para a espiritualidade.
Por fim, ele estudou e entendeu as crenças deles. No versículo 28, ele citou dois poetas gregos, Epimendes e Aratus: “porque nele vivemos, e nos movemos, e existimos, como também alguns dos vossos poetas disseram: Pois somos também sua geração”. Não perca a implicação! Ele podia citar os filósofos deles porque havia dedicado tempo para conhecê-los.
Quem é meu próximo?
Para seguir o modelo de Paulo, o incentivo de Pedro e o exemplo de evangelismo relacional de Jesus, basta olharmos para a pergunta feita a Jesus em Lucas 10:29: “Quem é o meu próximo?” Ele respondeu com a história do Bom Samaritano. Geralmente interpretamos essa história explicando que nosso próximo é qualquer pessoa que tenha uma necessidade.
Mas e se Jesus quisesse dizer… nosso próximo de verdade? A estratégia de Jesus de cumprir Sua missão comendo e bebendo com os perdidos, o incentivo de Pedro para estarmos preparados para responder por que temos esperança e os componentes do evangelismo de Paulo com os atenienses fornecem o modelo de como “amar o próximo como a nós mesmos” (Lucas 10:27).
Desenvolver o evangelismo relacional não requer muita criatividade, mas requer intencionalidade. Deixe-me fazer algumas sugestões para despertar a sua inspiração:
- Convide um vizinho para uma refeição uma vez por mês. Como vimos, Jesus era um mestre no evangelismo à mesa.
- Se você mora em uma cidade universitária, faça uma parceria com um grupo de estudantes cristãos para organizar uma sessão de estudo de café tarde da noite durante a semana de provas finais no edifício da sua igreja.
- Frequente o mesmo estabelecimento comercial — por exemplo, barbeiro, salão de beleza, lavanderia, restaurante, café, etc. — e desenvolva intencionalmente um relacionamento com os funcionários.
- Faça uma parceria com outros membros da igreja e seja voluntário no Booster Club local para administrar a barraca de concessão em alguns jogos de futebol americano do ensino médio. Essa é uma oportunidade de ouro para igrejas pequenas. Não custa nada além de seu tempo e permite que os pais dos atletas assistam aos jogos de seus filhos.
Ser um amigo fiel não requer muito dinheiro ou muita criatividade. Basta colocar-se em uma posição em que alguém pergunte: “Qual é a razão de sua esperança?
- por Duke Stone, Bispo do Estado da Carolina do Norte
1] Rosaria Butterfield, The Gospel Comes with a House Key: Practicing Radically Ordinary Hospitality in Our Post-Christian World (Wheaton, IL: Crossway, 2018).
[2] John Mark Comer, Practicing the Way: Be with Jesus, Become like Him, Do as He Did, (Colorado Springs, CO: WaterBrook, 2024).